封炎的心跳不由自主地砰砰加快，耳根微微發燙，幾乎無法直視她那雙如明鏡般的大眼，不由微微垂眸，目光落在她捧在茶盞上的小手上。
她的小手白皙柔嫩，那扇貝般的指甲粉粉的，就像是一片片花瓣般。
封炎的眼睛幾乎都快看直了，心裏癢癢的，他像是着了魔一般，抬手朝她的手摸了過去……
在他的指尖觸到她柔軟細膩的手背時，他頓時打了個激靈，抬眼對上了端木緋似乎有些懵的大眼，耳根更燙了，他想也不想地抓起了端木緋手裏的那個茶盞，就往自己嘴裏送……
“咕嚕，咕嚕……”
他大口大口地吞嚥着杯中的溫茶水，喉結上下滾動着，只覺得那茶盞的外側似乎還留有端木緋手上的餘溫……還有這茶盅也是她沾過脣的！
想到這一點，封炎頓時覺得手中的茶盅燙極了，耳根也更燙了，又順手把自己的那個茶盞也拿了起來，仰頭一飲而盡。
端木緋就這麼眼睜睜地看着自己的茶水被封炎“搶”了去，傻眼了，不知道封炎這是受了什麼刺激，還是純粹因爲太渴了？
可是……
這是她喝過的茶盞啊！
想着，端木緋的心情又有種說不出的微妙，大眼不禁瞪圓了。
兩杯花茶連着灌下腹中，封炎總算又冷靜了下來，強自鎮定地看着端木緋，道：“蓁……你放心。皇上這幾年裏都不會放我離開京城的。”
他目光灼灼地望着端木緋的眼睛，目光不敢下移，心裏浮現一絲期待，等着她再關心自己幾句。
端木緋被他那雙幽深漆黑的眸子看得心頭髮毛，好像一隻受驚的蝴蝶般半垂下眼睫，心念如那顫動的睫毛般轉得飛快：封炎既然明知皇帝不會放他離開京城昨日在衛國公府還這般行事，必是另有用意，而北燕新王登基的事又來得這般“及時”，莫不是封炎早就得到了消息？他又在圖謀什麼呢……
不行不行！到此爲止！
眼看着自己的思維如脫繮的野馬般又要失控，端木緋急忙剎住了，大腦放空，隨手拿過了一旁一個嶄新的茶盞，打算重新給自己倒杯花茶。
封炎這纔回想起來自己方纔做了什麼，趕忙殷勤地再次拿起茶壺給端木緋倒了茶。
端木緋卻是略帶提防地看着他，唯恐他又來搶她的茶。
封炎被她“灼灼”的雙目盯着，幾乎手腳都快不知道往哪兒放了，幸好，這時下方的戲臺上傳來了一陣敲鑼打鼓聲。
隨着“鐺鐺鐺”幾聲震耳的鑼聲，好戲開演了！
九思班今天上演的是這一季的一出新戲，名叫《明月當空》，說的是一位趙公子年幼時，生父趙王被叔父所殺，趙公子幸得有志之士的助力，逃往鄰國齊國。二十年後，趙公子長大後，娶了齊王之女爲正妻，又借兵二十萬，殺回了趙國，最後誅殺叔父，登上王位。
今天唱這一折唱的是全戲的第三折，正是那趙公子借了兵後，率大軍重回故土，此刻夜深人靜，他正在帳篷裏滿懷雄心壯志地傾訴着近鄉情怯的躊躇以及即將報仇的期待……
一折戲中既有細膩的文戲，又有精彩的武戲，看得端木緋津津有味，只恨不得戲臺上趕緊把接下來的第四折《兩軍對戰》也給唱了。
待戲子們下臺後，戲樓裏又靜了下來，下一折戲要休息一盞茶功夫纔會上演。
雅座裏靜得出奇，端木緋默默飲茶，隱約能聽到下方大堂裏的那些看客正興致勃勃地討論着剛纔的戲，聲音不時飄了上來。
端木緋一不小心又喝完了一杯茶，纔剛要放下茶盞，就聽封炎俯視着戲臺忽然道：“‘他’應該打輸了吧？”
咦？！端木緋傻乎乎地眨了眨眼，完全聽不懂封炎在說什麼。
封炎轉過頭，似笑非笑地勾了勾脣角道：“那位趙公子從未打過仗，莫非以爲自己是天縱奇才，可以紙上談兵不成？”
唔……端木緋眨了眨眼，默然，覺得封炎說得還挺有道理的。她不禁又想起了昨日的沙盤對戰，眸子一亮，好奇地問道：“封公子，我從來沒有學過沙盤推演，這是不是和下棋差不多？”
看着端木緋那張乖巧可愛的小臉好奇地看着自己，封炎清了清嗓子，爲她解惑：“沙盤推演和下棋差不多，需要行一步考慮十步，但是，兩者不同的是，沙盤上的不是棋，而是兵將，會影響勝負的因素還有謀略，地形，甚至天氣……”
端木緋聽得全神貫注，饒有興致，眸子更亮了，嘆道：“沙盤推演似乎比下棋要有趣一些。”
封炎聽着瞬間好像被閃電劈中似的福由心至，急忙問道：“蓁……要不要我教你？”
真的？！端木緋登時眸子亮如星辰，想也不想地直點頭：“好好好。”
連說了三聲好後，她忽然又身子一僵，這纔想到如此一來，她豈不是要經常見到封炎了？！
這似乎有些不太妙啊！端木緋傷腦筋地想着，頸後的汗毛倒豎了起來。
可是，沙盤又很有趣……
端木緋一時陷入了糾結中，感覺前方似乎有一條香噴噴的魚兒在勾着她，偏偏喫魚的時候，後面又有一隻淌着口水的大狼狗正甩着尾巴盯着自己……
這種感覺實在是太左右爲難了。
端木緋皺了皺小臉，在心裏對自己說，算了，現在有魚喫，就趕緊喫吧。
她腦子放空，不再多想，只是一臉期待地看着封炎。
封炎隨手拿過了幾個茶杯和茶託，當場就擺出一個簡易的小地形，然後又從袖中掏出了一個青蓮色的葫蘆形荷包，從荷包裏嘩嘩嘩地倒出了一個個小巧精緻的金錁子。
每一個金錁子都做成了鳥兒的形狀，有的展翅，有的蹲立，有的啄羽……封炎就把那些金錁子一個個地擺了起來，顯然是以此爲兵將。
真是可愛極了！端木緋忍不住伸出一根白皙的食指，在其中一個金錁子上點了點，然後想到了什麼，也取出了自己的荷包，把裏面的那些銀貓錁子一股腦兒地倒了出來。
她捏着其中一個小銀貓，笑眯眯地說道：“那我就以這個爲兵將好了。”
“棋場如戰場，沙盤上也同樣是一個戰場，第一步就是要先佈局……”
封炎一邊說，一邊挪了幾個金錁子，一步步地與端木緋從最基礎的長蛇陣說起，說得是深入淺出，化繁爲簡。
這是一個端木緋還從未接觸過的新領域，每一句話、每一個詞對她而言都新鮮極了，她好像一個乖學生一樣聽得聚精會神，所有的注意力都集中在封炎身上，唯恐錯過一個字。
封炎只覺得端木緋的這雙大眼中像是燃着一簇火焰似的，火焰一跳一跳，讓他的心臟也隨着她的節奏跳躍，耳根更像是被火焰燻到一般，越來越燙了……
耳尖紅得快要滴出血來。
“蹬蹬蹬！”
雅座外傳來一陣凌亂的上樓聲，腳步聲越來越近，很快就有人在外面喚了一聲：“公子。”
封炎皺了皺眉，眼底浮現一抹不悅，但還是道：“進來吧。”
雅座的大門被人從外面推開，小廝落風誠惶誠恐地進來了，頂着公子那如刀般的眼神，稟道：“公子，皇上傳您覲見。”這要不是十萬火急的大事，他也不敢來叨擾公子啊。
封炎心知肚明皇帝招他是爲了什麼，只是覺得皇帝也實在太不會挑時候了，依依不捨地看着端木緋，只得起身與她告辭：“端木四姑娘，那我就先告辭了……下次我再繼續教你。”
封炎深深地看了端木緋一眼，慢吞吞地出了雅座。
封炎的身影很快就消失在了雅座的門口，端木緋目光怔怔地看着空蕩蕩的走廊，忽然想到了什麼，立刻俯首看向身前的桌子，只見封炎的那個荷包和那些金錁子還都留在了桌上。
端木緋急忙一手抓了把金錁子，一手抓起那個青蓮色的荷包中，然後一鼓作氣地衝到了臨街的窗戶口，朝外面的街道俯視下去，一眼就看到大門口的封炎瀟灑利落地翻身上馬。
端木緋正要喚他的名字，他似乎已經察覺了什麼，下巴微揚，抬頭朝雅座的方向望來。
二人的視線正好在半空中四目交集，封炎的鳳眸在陽光下異常璀璨，脣角一勾，對着端木緋微微一笑，燦如晴空萬里。
端木緋下意識地回了一個甜甜的笑，連忙揮了揮手中的那個荷包，示意他忘了自己的荷包。
封炎也對她揮了揮手，心裏美滋滋的：蓁蓁在跟他道別呢。
自己真是太聰明瞭，用這種方式把那些金錁子送了出去，蓁蓁想必很喜歡吧。
封炎依依不捨地又揮了揮手後，就一夾馬腹，策馬離去。
只留下二樓窗口的端木緋傻愣愣地看着封炎和奔霄離去的背影，嘴巴張張合合，還是沒喊出聲來。
好一會兒，她才傻乎乎地收回目光看向自己的雙手裏的荷包和金錁子，默默地嘆了口氣，眸色有些複雜。
她大概能猜到，皇帝這麼十萬火急地召見封炎怕是爲了那樁送使臣回北燕的差事。
如今北燕王薨了，北燕那邊局勢不明，哪怕皇帝本來打算睜一隻眼閉一隻眼，別掃衛國公的面子，現在只怕也決不敢讓封炎去北燕了。
這麼一來，封炎能從皇帝那裏換到什麼呢？！
端木緋好奇地歪了歪小臉，下一瞬，小臉又一僵，差點沒捶一下自己的頭。哎，她怎麼屢教不改呢！老是想些有的沒的！
端木緋欲哭無淚地扁了扁小嘴，朝桌子的方向走去。
與此同時，下方的鑼鼓又敲響了，一個個衣着鮮豔華麗的戲子翩然登場，又一折戲開唱了……
端木緋看完這折戲後，才心情暢快地回了家……當天月上柳梢頭時，在宮裏留了一天一夜的端木憲終於回府了，特意把端木緋叫去了外書房說話。
端木緋已經有些困了，懶洋洋地掩嘴打着哈欠，直到端木憲的一句話彷彿一記悶雷般把她的瞌睡蟲瞬間全嚇跑了。
除了告訴她北燕王逝世的消息外，端木憲還重點說了另一件事：“封炎即日起在戶部兼管鹽政事務。”
這一句話聽得端木緋當即就傻了。
封炎可是武將出身，和戶部那是八竿子打不上干係，他怎麼會進了戶部，還管起鹽政了呢？！而且他還不在戶部任職，感覺名不正言不順的，這算是怎麼回事呢？
端木緋轉念一想，立刻想到了某種可能性：
莫非這是“那件差事”的交換條件？！
端木憲微微蹙眉，精明的眼眸在昏黃的燈火中閃着疑惑的光芒，“皇上也不知道是怎麼想的……一個時辰前，皇上把我宣進御書房時，直接就‘通知’了我這件事，說是從今日起由封炎負責改革鹽制的一切事宜。”
南境幾州鹽制改革的事，在朝中爭論了一個多月，皇帝才勉強準了，只是到底由誰負責還沒有定下。
端木憲其實也知道，皇帝和羣臣對改“鹽鈔”爲“鹽引”的事並不看好，所以，誰也不想領這不討好的差事，沒想到，現在這差事竟然會給了封炎統籌，一個端木憲怎麼也想不到的人物。
一隻小小的飛蛾扇着那顫顫的翅膀，朝書案旁那盞瑩瑩生輝的八角宮燈飛去，撲扇的翅膀在紗制的燈罩上發出“撲撲”的聲響，燈罩中的燭火似在隨之跳躍着……
端木憲盯着那隻飛蛾，緩緩地捋着鬍鬚，不知道是該喜還是該愁，喜的是鹽制改革的事終於可以開始進行了；愁的是封炎這還不到十五歲，萬一這事辦糟了，承擔大部分責任的豈不是自己這個提出者？！
而且，封炎從來沒去過戶部，他對於戶部的職責又知道多少？！又或者，進戶部並非封炎所願，只是被皇帝所迫，那他會好好辦差嗎？！
想着，端木憲覺得頭都疼了，揉了揉自己的額心。
端木緋也在看那隻飛蛾，若有所思地垂眸，眸光隨着那飛蛾撲扇的翅膀微微閃爍着，心下瞭然。
原來這就是封炎的意圖。
儘管如今朝堂上因爲鹽鈔的多方利益牽扯，沒有多少人看好新的“鹽引制”，但是端木緋相信“鹽引制”對於如今的大盛絕對是利多於弊。
《資治通鑑》有雲：“天下之賦，鹽利居半，宮闈、服飾、軍餉、百官俸祿皆仰給焉。”藉着這個機會把鹽握在手裏，封炎就把一項利器握在了手中。
只是有些話卻是不能對端木憲說的。
端木緋沉吟一下，若無其事地安慰端木憲道：“祖父，往好的方向想，不管怎麼樣，‘鹽引制’總算可以開始實行了，等到鹽制改革成功，祖父功居第一，必能名垂青史，位列《名臣傳》。”
端木緋笑眯眯地哄着端木憲，甜言蜜語一句句地往外吐。
端木憲聽端木緋一說，想想也覺得不無道理，心情好了一些。
這鹽制改革尚未開始，他自己可不能先給自己潑冷水。一旦鹽制改革成功，那麼戶部的壓力也能夠減輕不少。
端木憲才舒了半口氣，又想到了另一件事，一口氣就驀地梗在喉嚨口，不上不下。
他差點忘了，現在都六月底了，按常例，皇帝又該去避暑了！
避暑就代表着又要銀子。
端木憲煩躁地揉了揉眉心，眸色又凝滯起來。
端木緋一看端木憲的神色，就知道他愁什麼了，笑眯眯地安撫道：“祖父，您放心，今年北燕那邊出了這麼大的岔子，皇上現在想必愁都要愁死了，估計一時半會兒是想不起要避暑了。”端木緋狡黠地對着端木憲眨了下眼，所以，祖父，您也不要沒事提這茬兒了。
四丫頭說得是啊。端木憲怔了怔，若有所悟地眯了眯眼，心裏嘆息：還是四丫頭知他心之所繫啊！
端木憲看着端木緋的眼神越發柔和慈愛了。
端木緋調皮地抬手在那燈罩上彈了一下，那隻飛蛾彷彿受了驚一般，拍着翅膀朝窗戶的方向飛去。
端木緋的眸子閃閃發亮，接着說道：“祖父，北燕新王即位，對於大盛的態度未知，這會直接影響到宮中的那位皇貴妃，如今事情未明……我們端木家身爲大皇子的母家，一定要慎而又慎，不能讓人尋到我們的‘錯處’。”
說着，端木緋那雙幽黑的大眼中掠過一抹精光。
衛國公府打起了姐姐的主意，以賀氏的精明，想必也一定看出來了，但是端木緋可以猜出賀氏的想法，賀氏恐怕是覺得可以靠姐姐拉攏衛國公府，好給大皇子做靠山。
所以，端木緋特意先含蓄地給端木憲“提個醒”，萬一賀氏或者衛國公府真的跟端木憲提起這樁婚事，想來端木憲也會“三思而後行”了。
端木緋的嘴角在端木憲看不到的角度勾出狡黠的弧度，鴉青長睫下的眸子晶亮。
端木憲精神一振，深以爲然地點了點頭。
現在他們端木家下面兩輩的男丁還一個都提不起來，只能靠自己這頂樑柱撐着。京中那些世家勳貴，家中哪怕倒下一個，也還有其他兄弟族人撐着，而端木家不同，端木家的根底太淺了，錯不起，這段時日自己行事一定要謹慎。
“四丫頭，還是你有心，心裏一直惦記着家裏的事。”端木憲笑吟吟地捋着鬍鬚，眉眼又舒展了不少。
他一個人無論再能幹，也只有一雙手，一雙眼睛和一雙耳朵，總有顧不到的時候，至於賀氏越來越糊塗了，不提也罷，如今有了一對好孫女，對外，有端木緋替他看着想着；對內有長孫女端木紜管着府中的內務，讓他沒有後顧之憂。
想到端木紜，端木憲就想起了端木紜的笄禮，便關心地過問了一句：“四丫頭，你姐姐笄禮現在準備得怎麼了？”
一說到端木紜的笄禮，端木緋登時就喜笑顏開，眉飛色舞地說了起來：
“祖父，我已經請了李家外祖母做笄禮的正賓，涵星表姐說她要來給姐姐當贊者，就差司者還沒有定下。”
“姐姐的禮服也已經請玉錦樓定製了，首飾是在琉璃坊打的，宴請的名單我也列好了，讓姐姐過目了……”
“過兩天，我打算就開始佈置笄禮的場地……”
端木緋說得興高采烈，端木憲也被她感染了笑意，臉上露出和煦的笑容，但是聽着聽着，他忽然感覺有些不對勁了。
賀氏呢？！
端木紜的笄禮居然是端木緋一個十歲的小丫頭獨自在操持，賀氏這祖母又做了什麼？！
端木憲不由眯了眯眼，眸光微閃，卻是不露聲色，笑吟吟地聽着端木緋說完了。
“四丫頭，你做得不錯。祖父再撥你三千兩銀子。”端木憲一邊說，一邊抬手做了個手勢，書房裏服侍的丫鬟立刻就心領神會，很快就從內間捧了一個木匣子出來，呈給了端木憲。
端木憲從匣子中取了三張一千兩面額的銀票親自遞給了端木緋。
“多謝祖父。”端木緋欠了欠身，從善如流地收下了，心裏飛快地計算起多了這三千兩銀子自己該怎麼用才能把姐姐的及笄禮辦得更爲隆重。
端木憲笑着又道：“四丫頭，你剛纔說客人的名單你也列好了是不是？明天你把單子送來我這裏，我親自來下帖。”
端木緋喜滋滋地笑了，直點頭道：“祖父，不用等明日，我現在就使喚碧蟬去取。”
以端木憲現在的身份，由他出面下帖，姐姐的笄禮會更隆重。
本來就算端木憲不說，端木緋也打算挑一天來哄哄端木憲，現在也好，省了她不少口舌……唔，她多送一罈梨花酒給他好了。
當天，拿了三千兩銀子的端木緋就大手筆地把錢都花了，命人去採購一整套的帶牡丹花的茶具、碗碟、筷箸等器皿，要在及笄禮上供所有賓客使用，還讓人採購了藤席，給府中下人都做了及笄禮上要穿的新衣……
錢像流水一樣花了出去，三千兩花了不到五天就沒了。
這錢真是不經花啊！端木緋在心底默默嘆息着。
時間在忙碌中進入了七月，端木緋更忙了，全身心地投入及笄禮的相關事宜，爲了佈置廳堂，她幾乎把府裏的庫房又蒐羅了一遍，連帶端木憲也從他的私庫裏拿出了不少好東西供她隨意使用。
老太爺有了表示後，府中上下也知道這次大姑孃的及笄禮是府中幾年沒有的盛事，十分隆重，府裏的下人們辦起事來也更爲賣力。
端木緋每天的行程排得是滿滿當當，等她回過神來時，已經是七月中了，七月十六日，李太夫人和李二夫人辛氏上門拜訪。
一開始李太夫人還以爲端木紜的笄禮會由賀氏操持，後來才發現都是小外孫女端木緋一人在忙裏忙外，心裏一下子就悟了。
李太夫人心疼兩個外孫女，就特意過來看看還沒有什麼能幫上忙的。
得知李太夫人婆媳倆來了，端木緋喜出望外，拉上端木紜一起好像喜鵲一樣飛向了儀門。
“外祖母，二舅母。”
姐妹倆親暱地挽着李太夫人，也沒去賀氏那裏，直接朝姐妹倆的湛清院走去。
一路上，四人笑容滿面地彼此寒暄着，沒一會兒，湛清院就出現在了前方的綠蔭間。
端木緋想到了什麼，眨了眨眼，笑吟吟地說道：“俗話說，趕得早不如趕得巧，外祖母您和二舅母來得正正好。姐姐笄禮的大禮服快要做好了，您二位喫的鹽比我喫的米還多，今天剛好來替我掌掌眼。”
四人說說笑笑地進了院子，一路來到東次間中。
一個着丁香色竹葉梅花刺繡長襖搭配一條白色繡花馬面裙的中年婦人正坐在窗邊的一把圈椅上，見端木緋幾人進來了，忙起身相迎。
“外祖母，二舅母，這是玉錦樓的金師傅，姐姐的禮服就是由金師傅所制。”端木緋笑着介紹了一句。
這位金師傅不到四十，容貌清秀，身形纖細，一頭烏黑的青絲挽着一個整齊簡潔的圓髻，戴着一對碧玉簪，許是因爲是宮中尚服局出來的，她的儀態舉止都是十分得體，要是不說，別人還以爲是哪戶人家的當家主母。
金師傅得體地給李太夫人和辛氏見了禮。
今日金師傅是親自送禮服來的，禮服還只完成了八成，等端木紜今日試衣後再接下去做。
三加儀式穿的一整套禮服已經一件件地整齊地攤在了羅漢牀上，只是那麼靜靜地平鋪在那裏，那種華麗而精緻的氣息就自然而然地散發了出來。
李太夫人一件件地看過去，眸子不由越睜越大，掩不住驚豔之色。