「這裏沒有仁慈，只有強者才能離開。」
「那些失敗者，將沉眠於此，永不歸航。」
當艾莉森帶着巴洛克與伊恩步入鯨墓號競技場的大門，迎面撲來的，
是一股濃烈得令人作嘔的血腥味，彷彿無數死亡的迴音仍在空氣中迴盪。
這片區域，是鯨墓號最古老、最殘酷的試煉場。
數百年來，無數海盜、賭徒、亡命之徒在此搏命廝殺，而真正活着走出去的，寥寥無幾。
門口早已聚集了一支隊伍??赤色玫瑰海盜團的成員整齊列陣，手按在刀柄上，
眼神如寒鐵般銳利，個個沉默，卻蓄勢待發，彷彿等待的不是戰鬥，而是一場血的洗禮。
隊伍最前方，羅莎琳德?“鐵心”?杜瓦與貝琳達?“夜鶯”?格蕾靜靜佇立。
羅莎琳德目光一掠，淡淡點頭，那是一個無言的信號??梅夫人已下達命令，
赤色玫瑰將在死鬥中與迷失者號短暫結盟，目的只有一個：活下去。
艾莉森回以一個冷靜短促的眼神，沒有多言。
她明白得很清楚，所謂的“盟友”，不過是暫時站在一條鋼絲上的旅人。
在這條鋼絲斷裂之前，誰都不想第一個墜入深淵。
“別死在這兒。”羅莎琳德語調冷冽，彷彿已將血戰視作日常。
“我會努力活下去。”
艾莉森回得同樣冷，轉身領着巴洛克與伊恩，毫不猶豫地邁入競技場。
當他們的腳步踏入沙地，一道沉重的鐘聲自高空轟然炸響，
宛如巨獸的心跳，宣告着死鬥正式開始。
競技場中央，一座高臺緩緩升起。
臺上站着一個披覆厚重鯨皮戰甲的男人，他臉上戴着森冷的白骨面具，
只露出一雙冷冽的眼眸，彷彿能一眼看穿人心深處的懼意。
他，正是“無骨將軍”??葛雷戈?貝洛格。
他緩緩抬起右臂，那隻由白骨拼接而成的手掌在空中猛然一握。
哐??！！
四周的鐵門驟然閉合，重若山巖，將所有參賽者鎖進這座血色鬥籠。
空氣中彷彿都響起鐵鏽摩擦的呻吟，彷彿整個競技場正在緩緩合攏成一座巨大的棺槨。
“諸位海盜、賭徒、亡命徒們。”
葛雷戈的聲音驟然響起，如同雷霆擊頂，震撼着每一個人的神經，“歡迎來到鯨墓號的死鬥競技場。”
他的語調不帶感情，卻壓得人喘不過氣。
他高舉雙手，掌中懸掛着兩枚古舊鑰匙，陽光透過競技場穹頂灑下，照在金屬上，反射出冰冷的光輝。
“這裏的規則，很簡單。”他的笑沙啞又陰冷，如同鏽刃劃過石面。
“想要離開？贏得海旗。”
“想要活下去？擊敗你的對手。”
“只有收集到九面海旗的隊伍，纔有資格面對我。而我手中的鑰匙??只屬於最後的勝者。”
臺下，數百名海盜發出如野獸般的咆哮。
他們有的拔刀出鞘，有的拳頭相擊，有的乾脆仰頭怒吼。
每個人的眼中都寫滿了貪婪、恐懼、興奮與殺意。
艾莉森站在原地，眼神如鋒刃般掃過四周，迅速捕捉着潛在威脅。
她數了一圈??至少二十七支團隊，每一個都像是嗜血的狼羣，在等待下一次撕咬。
“九面海旗……”她眯起眼，心中無聲地唸了一句，“這場遊戲，可沒那麼容易。”
競技場高臺之上，幽藍玻璃鑄成的VIP室內，
幾名身着金銀邊華貴軍服的特瑞安海軍軍官端着紅酒，悠然自得地俯瞰着下方血色翻湧的競技場。
他們的笑容裏帶着上位者慣有的輕蔑，就像坐在宴席上的人，冷眼欣賞一場用鮮血鋪陳的盛宴。
萊諾克斯?弗雷明頓輕輕搖晃着手中的酒杯，深紅色液體在玻璃中折射出詭異的光。
他嘴角浮着習慣性的笑意，那是一種訓練有素的蔑視，既不鋒利也不虛僞，只是純粹的、骨子裏的冷漠。
“我帶來了我們最好的戰士。”他語調溫和地說着，彷彿是在介紹一批珍貴貨品，“希望您滿意，深潛者之王。”
他的話音落下，旁邊那人緩緩抬頭。
克爾科森，鯨墓號的主宰之一，整個人如同從海底升起的幽影，
面容隱藏在陰影中，只露出一雙似笑非笑的眼睛。
他的嗓音低沉沙啞，彷彿每一個字都被深海壓迫着吐出。
“可你們……要得太多了，特瑞安的使者。”
他盯着萊諾克斯的眼神中，透出一抹涼薄的不屑。
“二十二名沉眠奴隸，而你們只願付出十二人？這是想讓我做慈善？”
萊諾克斯輕輕一笑，彷彿那句質問只是宴席間一場無聊的調侃。
“但他們不是普通人。”
他輕聲道，語調宛如低語的毒蛇，
“他們是精挑細選、身經百戰的特瑞安海軍。若由您親自‘沉眠’，他們會是您最忠誠的奴僕，最鋒利的鉤爪。”
克爾科森沒有立刻回應。他的目光落入杯中，沉思片刻後才緩緩開口：“……那麼，就先讓我看看‘貨色’。”
競技場中央，血色沙地上，一支隊伍緩緩現身。
他們的步伐沉穩而整齊，整齊得不像一羣來搏命的海盜，更像是正從閱兵場中走出的軍隊。
盔甲打磨鋥亮，刀刃反射着鯨墓號上空那幽藍而古怪的光芒，每一步都透露出訓練有素的殺氣。
艾莉森的瞳孔驟然一縮。她死死盯着那支隊伍，直到目光定格在最前方那人的身上。
那張臉，她再熟悉不過。
艾爾弗雷德?雷恩。
曾經的副官，昔日並肩作戰的同袍，如今卻身披特瑞安軍裝，
作爲“貨物”的一部分，在這場死鬥中出現??站在了她的對立面。
她的心臟猛地緊縮，胸腔彷彿被鏽釘釘住。
所有曾經的並肩、所有硝煙中的信任，在這一刻，盡數粉碎。
她的目光緩緩移向高臺，穿透玻璃，看見那羣貴族軍官正舉杯而笑。
笑得從容不迫，彷彿他們正在欣賞一場早已安排好的劇目。
艾莉森的拳頭緩緩握緊。
“艾莉森！”艾爾弗雷德的喊聲打破了她的沉默。
聲音中帶着怒火，卻又藏着些許掙扎與憤恨。
“你果然墮落了，投奔了海盜！”
“但沒關係??今天，你和這些海盜一樣，都是我們的晉升試煉對象。”
“只要擊敗你們，我們……就能晉升。”
艾莉森緩緩抬起頭，目光冰冷，彷彿能刺穿他的盔甲。
“錯了，艾爾弗雷德。”她聲音低沉，脣角微微抽動，
眼中沒有一絲動搖，“你們所面對的……不是試煉，而是背叛。”
她緩緩掃向高臺，目光如刃地劃過萊諾克斯，那張永遠帶着笑意的貴族面孔，
虛僞、冷漠、憐憫??像看待牲畜般地俯視着競技場上的所有人。
她終於明白，這場戰鬥，從一開始就不是爲她而設，
而是爲了讓他們??那些仍相信秩序、服從命令的人??看清，他們早已被當作籌碼，拋進了深海的賭桌。
競技場陷入短暫死寂。
緊接着，一聲鐘響震徹四野，如怒潮拍岸。
戰鬥，開始了。