安頓好後，姜啓決定獨自外出打探消息。
流火城風氣剽悍，鄧靈芸和蘭漫雪的容貌即便易容，也可能引來不必要的麻煩，不如讓她們在客棧休息恢復。
他首先來到了城中最爲熱鬧的“熔火廣場”。
廣場中央矗立着一尊巨大的、正在鍛打兵器的神人雕像，據說那是神鍛門的開派祖師。廣場四周遍佈着各種攤位和茶肆，是信息交匯之地。
姜啓尋了一處人多的茶攤坐下，要了一壺本地特有的“火苔茶”，看似悠閒，實則耳聽八方，意念力悄然蔓延。
望白關！
姜啓的聲音低沉卻如金石相擊，在凜冽山風中清晰傳入三人耳中。他指尖微顫，不是因疲憊，而是因那一抹久違的、近乎灼痛的熟悉感——那城堡輪廓，竟與他幼時在母親枕畔見過的半幅殘圖分毫不差！圖上硃砂勾勒的飛檐角、玄鐵鑄就的鎮嶽門、甚至城牆根處一道蜿蜒如龍脊的裂痕，此刻全數浮現於眼前，彷彿時光倒流，將十七年前那場焚盡一切的血火之夜，無聲推至喉頭。
鄧靈芸最先察覺他異樣。她悄然靠近半步，目光掃過姜啓繃緊的下頜線與驟然收縮的瞳孔，心口一沉。她沒出聲，只將一枚溫潤玉佩悄悄塞進他掌心——那是臨行前雲霄宮長老親賜的“凝神玉”，內蘊三縷清心蓮氣，專克心魔反噬。玉佩觸手生溫，姜啓指尖微頓，喉結上下一滾，強行壓下翻湧的舊憶，緩緩鬆開攥得發白的拳頭。
“望白關……”蘭漫雪仰首凝望，青雲舟雖毀，她眉宇間卻不見頹色，反而泛起一層銳利光澤，“傳說此關乃上古‘鎮淵司’所建，以九條地脈爲基，引星鬥之力鑄成‘不墜之壁’。可若真如此，爲何我觀其城垣，竟有七處暗啞符紋？靈氣斷續，似被什麼生生截斷了……”
話音未落，英兒忽然拽住姜啓袖角，聲音輕得像一片雪落：“二哥，你看那城垛最東邊……第三塊黑曜巖上，是不是有個小洞？像被燒穿的。”
姜啓詭目瞬開。
視野驟變——萬里晴空霎時褪爲灰白水墨，山川輪廓虛化，唯有一道極細的赤線自望白關地底深處蜿蜒而出，如垂死毒蛇般纏繞着整座城堡。那赤線盡頭，正釘在英兒所指的黑曜巖孔洞之上！孔洞邊緣殘留着焦黑蝕痕，分明是某種至陰火毒反覆灼燒所致。更令人心悸的是，赤線另一端，竟隱隱指向幽州腹地——正是太平門殘部與土著部落血戰的方向！
“是‘蝕骨燼’。”姜啓嗓音沙啞，一字一頓，“太平門禁術，以活人精魄爲薪，煉千年寒髓爲引，專破上古陣樞。他們……在剜望白關的命脈！”
鄧靈芸臉色刷地慘白：“可望白關是白州門戶，若它崩塌……”
“白州百萬凡民，盡數淪爲妖獸血食。”蘭漫雪接得極快，手中長劍已悄然出鞘三寸，劍鋒映着天光，寒意刺骨，“太平門這是要借幽州亂局，把白州變成養蠱的甕！”
風驟然狂烈。
山巔積雪被捲起，如刀鋒刮過面頰。姜啓猛地抬手按向眉心——詭目深處，那赤線竟如活物般微微搏動，彷彿感應到注視，倏忽暴漲一尺！與此同時，他識海中轟然炸開一聲尖嘯，無數破碎畫面翻湧：染血的襁褓、熔金般的符火、一隻覆滿墨鱗的手捏碎半枚玉珏……
“啊！”英兒突然捂住耳朵蹲下，小臉扭曲，“好吵……骨頭裏在響！”
姜啓悚然驚醒。他一把扶住英兒，掌心詭焰不受控地騰起一簇幽藍火苗，竟將周遭飄雪盡數蒸成白霧。鄧靈芸與蘭漫雪同時色變——詭焰離體即燃，向來只傷敵不傷己，此刻竟連空氣都爲之震顫！
“師兄！”鄧靈芸急喚，指尖已掐住姜啓腕脈。一股溫潤靈力探入，卻如石沉大海。她額角滲汗：“你神魂在撕扯……那赤線，它在拉你的命格！”
蘭漫雪霍然轉身，長劍直指山下密林：“有人來了！”
果然，三道黑影自枯松後掠出，衣袍上繡着褪色的太平紋——竟是之前血戰中的殘兵！爲首者斷了一臂，斷口處裹着浸血麻布，左眼蒙着黑巾，右眼卻亮得駭人，死死盯住姜啓：“詭目……果然是你！太平門懸賞萬石元晶，取姜氏遺孤首級！”
姜啓尚未開口，英兒已從他臂彎掙脫，撲到蘭漫雪身側，小手死死抓住她腰間劍鞘：“漫雪姐姐，別殺他！他……他手腕上有孃親的鈴蘭花刺青！”
那獨眼殘兵渾身一僵，右眼瞳孔驟然縮成針尖！他下意識去摸左手腕，麻佈下果然露出半朵淡青鈴蘭——花瓣纖細，花蕊微翹，與英兒頸後胎記一模一樣！
“不可能……”他喉嚨裏滾出嗬嗬聲，斷臂劇烈顫抖，“鈴蘭印只刻給‘守陵人’……你怎會知……”
鄧靈芸腦中電光一閃，猛然踏前一步：“守陵人？你們護送的，可是白州‘寒淵冢’裏的東西？！”
殘兵嘴脣翕動，卻未及回答，身後密林突然傳來一陣詭異的窸窣聲。
不是腳步，不是風過，而是……無數根鬚破土而出的摩擦聲！
地面裂開蛛網狀縫隙，墨綠色藤蔓如毒蟒竄出，瞬間纏住兩名殘兵腳踝。藤蔓表面鼓起肉瘤，瘤中睜開一隻只渾濁眼球，齊齊轉向姜啓——那些眼球深處，竟映着望白關的輪廓！
“幻陣餘毒！”蘭漫雪劍光暴起，斬向藤蔓，“它們在復刻樹妖子的控植術，但更邪門……這藤蔓在吸食我們的記憶！”
話音未落，鄧靈芸懷中一隻青瓷瓶突然炸裂！瓶中藥粉潑灑空中，竟凝成模糊人形——赫然是她母親年輕時的模樣！人形張口欲言，鄧靈芸卻慘叫一聲跪倒，七竅滲出細血：“我的驅獸粉……被改寫了藥性！”
姜啓詭目暴睜！
這一次，他不再看藤蔓，而是穿透層層墨綠，直刺地底——赤線源頭，赫然盤踞着一團人形黑影！那黑影無面無肢，唯有一張巨口緩緩開合，每一次開合，便有縷縷金絲被抽離藤蔓，飄向望白關方向。金絲末端，隱約可見微縮的嬰兒啼哭影像……
“是‘鎖魂引’！”姜啓厲喝，“他們在用活人嬰魂，重鑄望白關地脈！”
他再不猶豫，反手抽出墨青劍，劍鋒斜指蒼穹。詭目中幽光暴漲，竟在劍尖凝聚出一點猩紅——那是他自幼封印在識海最深處的本命血契！當年母親以命爲祭，在他眉心點下這滴血，只爲護他苟活於世。今日，血契主動應召，意味着……
“英兒，閉眼！”
小姑娘淚眼婆娑，卻用力點頭。
姜啓揮劍斬落！
沒有劍氣，沒有寒光，唯有那點猩紅自劍尖滴落，懸於半空，嗡然震顫。
“噗——”
血珠炸開。
不是濺射，而是……坍縮！
方圓十丈內空氣瞬間真空，所有聲音、光線、乃至時間流速都被硬生生拖入那一點赤紅之中。藤蔓上的渾濁眼球齊齊爆裂，殘兵們發出非人的哀嚎，鄧靈芸與蘭漫雪只覺神魂被巨錘砸中，雙膝重重砸進凍土！
而姜啓，單膝跪地，右手死死扣進山巖，指甲迸裂，鮮血混着碎石簌簌落下。他眉心那道淡金豎痕，正一寸寸裂開，滲出金紅交織的液體，順着鼻樑滑落，在脣角凝成一點灼熱的血珠。
“轟隆——！”
山巔雷鳴炸響。
並非天雷，而是大地深處傳來的悶響！
望白關方向，那巍峨城堡頂端，一塊玄鐵飛檐毫無徵兆地斷裂，轟然墜入雲海。飛檐墜落之處，赤線驟然崩斷，化作漫天猩紅螢火，隨風飄散。
殘兵們呆滯抬頭，臉上戾氣如潮水退去，只剩茫然：“地……地脈醒了？”
姜啓緩緩撐起身體，拭去脣角血跡，聲音輕得像嘆息：“不是醒了……是認主了。”
他望向望白關，詭目中金紅未褪，卻多了一抹沉靜的悲憫：“母親，您封印的，從來不是我的命格……是這座城。”
鄧靈芸掙扎着爬起，望着姜啓眉心那道新綻的裂痕，終於明白爲何太平門不惜屠戮百萬，也要追殺一個“廢靈根”的少年——原來所謂姜氏遺孤，根本不是什麼棄子，而是望白關真正的……守城人！
蘭漫雪收劍入鞘，默默取出最後一枚療傷丹，遞向姜啓。指尖微涼，卻穩如磐石。
英兒撲上來抱住他胳膊，小小的身體還在發抖，聲音卻異常清晰：“二哥，我們回家吧。”
姜啓低頭，看着小姑娘沾着泥雪的臉，輕輕應了一聲：“嗯。”
他抬手，將那枚凝神玉還給鄧靈芸，又從儲物戒中取出三枚青銅古錢——錢面鑄着模糊的龍紋，錢背卻是七道刻痕。
“這是‘鎮淵錢’，當年母親親手所鑄。”他將古錢分別放入三人掌心，“握緊它，過望白關時，別鬆手。”
風捲殘雪，撲打在四人身上。
遠處，望白關那斷裂的飛檐處，雲海翻湧，竟漸漸聚成一道模糊人影——素衣廣袖，青絲如瀑，指尖輕點虛空，似在撫平一道看不見的裂痕。
姜啓仰首凝望，眉心裂痕無聲彌合，只餘一道淡金細線，如新月初升。
他牽起英兒的手，邁步向山下行去。
鄧靈芸與蘭漫雪並肩而立，一左一右，將他護在中央。
山風嗚咽，似有千萬亡魂低語。
而他們的影子，在雪地上越拉越長，最終融成一道，堅定地，朝着那座染血重生的古老雄關，延伸而去。
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