漢水下遊,又稱夏水,匯入長江處,即爲夏口。
由於此地多發洪澇,東吳黃武二年(223年),孫權在修築夏口城時,便選址在了江夏山(武漢蛇山)上。
建康距夏口近千裏,這一段水路,劉義真的船隊足足行駛了二十天。
當然,也正因爲船隊走得夠慢,沿途的地方官員才能提前備足了糧秣。
過夏口,入漢水,沿着漢水溯流而上,航行近四百裏,即爲竟陵郡。
元熙元年(419年),正月二十七日。
竟陵,石城(湖北鍾祥),趙伯符早已等候在渡口,沈慶之站在他的身後,也在眺望着河面。
時值午後,一支龐大的船隊映入眼簾,正是劉義真一行。
待劉義真下船,趙伯符當先見禮,他雖然是劉義真的表叔,但不敢擺長輩的架子。
劉義真扶起趙伯符,笑道:“叔父屢破蠻人,建康公卿多有讚譽。”
趙伯符也是眉開眼笑:“下官只不過是聽從弘先(沈慶之)的計策行事,這都是世子慧眼識人的結果。”
此前劉義真將沈慶之留給趙伯符,他平定竟陵蠻,趙伯符起初對沈慶之的才能還有懷疑,但一場勝仗後,早已煙消雲散,這半年的時間裏,趙伯符對沈慶之言聽計從,屢破竟陵蠻,堪稱是譽滿建康。
“叔父知人善用,從善如流,光是這一點,就不是常人能夠做到。”劉義真誇讚了一句,繼續道:“如今朝廷正在爲叔父論功,早晚必有高升之日。”
趙伯符欣喜不已,儘管作爲劉裕的表弟,趙伯符註定了將會官路亨通,但是憑藉功勞得以晉升,纔不會讓人看輕。
劉義真說罷,問趙伯符:“半年來,叔父屢徵竟陵蠻,不知俘獲了多少丁口?”
“足有三千人。”
“叔父如何發落他們?”
趙伯符直言道:“盡數發賣爲奴,所得錢糧盡數入了府庫。”
劉義真皺起了眉頭,勸說道:“叔父當效仿孫權安置山越之舉。”
趙伯符聞言,一頭霧水。
劉義真見狀,只得耐心解釋:“三國時,孫吳常年征討江東山越,以強壯者編爲軍士,贏弱者劃歸爲民,直至滅亡前夕,孫吳有兵二十餘萬,山越佔據其中半數以上。”
在古代,人口就是國力,人口多了,錢糧纔會多,兵源纔會充足。
開發荊州,無疑是未來劉宋的國策之一,這裏分佈着大量的蠻人部落,若能妥善利用,一如江東山越之於孫吳,將來定能極大地增強劉宋國力。
趙伯符聽了劉義真的解釋,卻犯起了難。
將蠻夷編戶齊民,這可不是一件容易的事情,這其中,不知要耗費多少心血、精力。
劉義真察覺到趙伯符的畏難情緒,安撫道:“我自會請示朝廷,派遣能吏,專職編戶齊民,叔父只管領兵作戰即可。”
“如此,下官靜待來人。”趙伯符頷首道,只要不讓他操這份心,他當然不會反對。
今天,劉義真將要宿在石城,入城時,他把沈慶之叫上了馬車。
“我來的路上,就曾聽說竟陵都有一位蒼頭公,蠻人畏之,如遇猛虎。”
說罷,劉義真戲謔道:“敢問可是蒼頭公當面?”
建康公卿只能從捷報上知曉趙伯符打了勝仗,並不清楚經過,所以誤認爲趙伯符有將帥之才,但竟陵人卻很清楚,趙伯符打的那些勝仗,其實都是沈慶之在替他謀劃、指揮。
所以當地蠻人並不畏懼趙伯符,卻很害怕半年前纔來的沈慶之,由於沈慶之頭戴狐帽,所以尊稱他爲蒼頭公。
“區區薄名,竟入尊耳。”沈慶之自謙一句,而後毛遂自薦:“世子將要北上,下吏請求隨徵。”
競陵蠻已經被沈慶之打怕了,不敢作亂,許多部落已經開始向官府繳納穀物作爲稅收,沈慶之自覺繼續留在竟陵郡,並無用武之地,倒不如跟着劉義真北上,以期能夠建功立業。
但劉義真的身邊不缺大將,有了王鎮惡、沈田子、檀道濟以及在長安的段宏,多一個沈慶之不多,少一個沈慶之不少。
他搖頭道:“我在離開建康以前,已經向競陵公(劉道憐)舉薦了弘先,待竟陵公入荊州,自會徵辟你爲南蠻校尉府司馬,以弘先爲將,領兵清剿荊州諸蠻。”
南蠻校尉,由晉武帝司馬炎所置,負責管理荊楚蠻人,西晉時,就已形成了荊州刺史兼任南蠻校尉的定製。
荊州可不只有競陵蠻,據《宋書》記載僅武陵郡就有雄溪蠻、?溪蠻、辰溪蠻、西溪蠻、舞溪蠻,統稱爲五溪蠻夷陵之戰時,出兵助劉備攻吳的沙摩柯就是五溪蠻王。
而江北則有宜都蠻、天門蠻、巴東蠻、建平蠻等等。
沈慶之聞言,深感重任在肩。
劉義真正色道:“努力,若平荊州諸蠻,必有公侯之賞。”
有了劉義真的這句承諾,沈慶之瞬間就來了精神:“下更必不負世子所託!”
想要平定荊州諸蠻,可謂困難重重,但如果這件事情容易辦到的話,劉義真也不會許諾公侯之賞。
入城前,劉義真爲沈慶之準備了宴席,席間,沈慶之提及了趙伯符將會轉任南蠻校尉府司馬一事。
劉義真當然舍是得放走那位良將,祝馨紈走了,誰來替我刷戰功。
但趙伯符原本不是沈慶之的人,是沈慶之借給了劉義真,那才暫時退入了寧遠將軍府,如今沈慶之要讓趙伯符離開祝馨紈的幕府,劉義真再怎麼是情願,我也只能拒絕。
“君子沒成人之美,況且此事沒益於國,你又怎能阻攔。”祝馨紈苦笑道。
當夜,劉義真遲延準備的糧草皆已搬下了船,足夠祝馨紈及其將士七日所需。
次日清晨,劉義真、趙伯符送沈慶之出城,一羣人在渡口道別,沈慶之領着文武回到船下,船隊再次啓程,此時,剩餘的水路只剩是足七百外。
七日內,定可抵達樊城。
沈慶之站在甲板下,暗暗思忖:也是知道洛陽如今是何情況。