楊府這三年的戰爭，俘獲了大量的戰俘。
這些人有的去開礦，有的去挖河、修路、建橋。幹滿三年後，普通戰俘就地轉爲當地居民。
塞班島、關島、威克島、中途島、夏威夷這五個中繼站，用的勞工都是毛子的...
午後陽光斜照，龍堡西面靶場的黃土被曬得微微發燙，空氣中浮動着硝煙散盡後殘留的淡淡苦味與火藥焦香。衆人尚未散去，張疙瘩已帶着三十名精挑細選的飛艇陸戰隊員列隊而立——皆是府軍中身手最矯健、膽氣最足、水性最好又通曉蒙藏方言的青壯。他們穿着新制的灰褐短裝，腰束寬皮帶，腿綁快扣護膝，腳蹬厚底膠靴，背上斜挎輕便行囊，內裏備有繩索鉤鎖、防滑手套、單兵水壺、乾糧包與一柄三棱刺刀。每人左臂袖口繡着一枚銀線勾勒的飛艇徽記，右胸口袋外彆着一枚銅質編號牌，刻着“龍翔-001”至“龍翔-030”。
楊凡沒換衣裳，仍是一襲鬆垮的月白苧麻袍，袖口挽至小臂，赤足趿着木屐，邊嚼冰鎮酸梅湯邊踱到隊列前。他沒說話，只拿指尖輕輕敲了敲自己左耳垂——那是暗號。塗山月立刻會意，抬手一揮，兩名親衛抬來一隻黑漆大箱，“咔噠”掀開，露出三架嶄新的索降滑輪組：黃銅軸承、鋼纜絞盤、雙剎制動器、防扭彈簧卷軸，全部由機械廠用冷鍛合金鋼一體壓鑄而成，表面鍍鎳防鏽，每套重不過八斤七兩，卻可承重三百二十斤而不滑脫。
“這是‘鵲橋’一號機。”楊凡指了指滑輪，“不是玩具，是命。”
他蹲下身，隨手抓起一截麻繩，在掌心繞三圈、打活結、掛釦環、甩臂一抖——繩索繃直如弓弦，發出嗡鳴。“你們從飛艇上下去，不是跳崖，是送命。可只要記住三件事，就能活着回來——第一，落地前五秒，必須看清腳下有沒有人、有沒有石頭、有沒有陷坑；第二，繩子離手不離眼，哪怕閉眼也要用餘光盯住它；第三……”他頓了頓，目光掃過每一張年輕卻繃緊的臉，“你們不是一個人在索降。你們身後，是飛艇裏三十個兄弟的命；你們腳下，是兩萬五千個等着被捆成糉子的白利部衆。這一繩下去，不是爲逞英雄，是爲把他們釘死在松藩草地上，釘進史冊裏。”
話音未落，林月如已捧來一本硬殼冊子，封皮燙金，題曰《龍翔索降守則·初版》，扉頁印着楊凡親筆硃砂批註：“寧緩三分，不搶一秒；寧查十遍，不漏一隙。”
小紅接過冊子，當場翻開念出第一章第一節：“索降前，須由領隊逐人覈查：甲、指甲是否剪淨（防勾掛）；乙、袖口褲腳是否束緊（防纏繞）；丙、鞋帶是否雙結（防脫落）；丁、腰帶卡扣是否反向扣死（防墜落時翻轉）；戊、喉結是否能自由滾動（防窒息）……”
念至此，衆人鬨笑，柱子撓頭嘀咕：“這還查喉結？”
楊凡卻點頭：“喉結卡在繩索凹槽裏，三秒就斷氣。當年草原馬匪吊人，專挑這個位置下手。”他起身拍拍手，“現在，先練繩結。不是花哨的蝴蝶結，是‘雙漁人結’‘兔耳八字結’‘意大利半扣’——錯了，重來；鬆了，重來；慢了，重來。今日不許喫飯，直到每人能在閉眼狀態下，十五秒內打出三個標準結，且承重一百斤不滑不散。”
日頭西斜，三十人跪在黃土上，手指磨破、滲血、結痂，又磨開。有人咬牙含淚，有人默背口訣，有人偷偷舔舐傷口止痛。小玉默默端來銅盆，盛滿溫鹽水，又叫廚房蒸了二十斤嫩豆腐，切成寸方塊，一人分三塊——“補筋絡，養指力”。塗山月則取出隨身針匣，爲十個指腹裂口最深者施針止血，再敷上薄荷膏，清涼沁入肌理，痛楚稍減，卻更添清醒。
晚飯時，衆人圍坐于飛艇停泊坪旁的涼棚下，啃着麥餅夾烤肉，喝着濃茶。張疙瘩忽然壓低聲音：“老爺，歸化城來的急信——三位蒙古姑娘今早到了西寧東關驛，帶了十二車嫁妝，還有……一位白髮老嬤嬤，說是察哈爾部博爾濟吉特氏的‘守禮嬤嬤’，專程來教規矩的。”
楊凡筷子一頓，眉峯微蹙：“她帶了多少人？”
“只她一個。騎一匹棗紅騸馬，背一卷氈毯，腰懸青銅鈴鐺，馬鞍後掛一隻紫檀食盒，盒蓋上雕着九尾狐。”
塗山月神色微凝：“九尾狐？那是漠南黃金家族正支嫡系才準用的圖騰。連科爾沁親王都不配用。”
林月如擱下碗，指尖輕叩案幾：“若真是守禮嬤嬤，那便是奉了林丹汗遺詔、代汗王執掌後宮訓誡之權的老祖宗級人物。她不來教規矩，是來驗人、試心、定位序的。”
楊凡緩緩放下筷子，用溼帕擦淨手指，忽而一笑：“好啊，來得正是時候。”他轉向小紅，“你明日一早去東關驛，不必迎她，只把這張紙交給她。”說罷提筆蘸墨，在素箋上寫下十六個字：“松藩草地四十裏，飛艇懸空十五尺。待擒白利獻禮時，再請嬤嬤點硃砂。”
小紅接紙在手，紙薄如蟬翼，墨跡未乾，卻似有千鈞之重。她知道，這哪裏是拜帖？分明是戰書——以白利人頭爲聘禮，以飛艇懸空爲儀仗，向整個漠南黃金家族宣告：此地新主，不拜舊神，不循舊法，不守舊規；他建的是新朝，立的是新律，娶的是新婦，連婚禮都要踩着雲層辦。
次日凌晨寅時三刻，飛艇“玄鳥號”緩緩升空。它通體銀灰，肚腹飽滿如鯨，艇首繪一隻振翅欲飛的玄鳥，雙翼延展達四十七丈，艇身兩側各設六座索降艙門，艙門外壁嵌有黃銅窺孔與液壓緩衝鉸鏈。艇內無窗，唯頂部佈設二十八盞琉璃穹頂燈，燈下懸掛三十六具滑輪支架，每架垂下一條直徑一寸八分的鯊魚皮包鋼芯繩，末端繫着青銅握把與腳踏板。
楊凡親自登上艇首指揮台，未穿甲冑，只披一件墨色織金飛鶴氅，腰間懸着一對未開封的鍍金駁殼槍。他身後，張疙瘩持銅鑼，小紅捧沙漏，柱子拎鐵皮喇叭，塗山月與林月如並肩立於舷側，各自捧着一卷羊皮地圖與一本速記冊。
“放氣壓！”楊凡下令。
“壓強降至零點三！”
“開側艙！”
“風速測定——東南風，三級，偏角十七度！”
“校準索降角度——十五米，誤差不得超半尺！”
隨着一串短促口令，六扇艙門依次滑開，三十條繩索如銀蛇垂落，在晨光中泛着冷冽微光。第一批十人站至艙口，戴好皮質護腕與護膝，將繩索繞過腰間安全帶，左手控剎，右手扶梯，腳尖點在懸空踏板之上。楊凡舉手，未落，忽聽遠處傳來清越鈴聲——叮、叮、叮——節奏沉穩，不疾不徐，自東關方向而來，竟似掐準了此刻時辰。
衆人側目，只見驛道盡頭，一騎緩緩馳近。老嬤嬤端坐鞍上，銀髮如雪，麪皮皺如古松，雙眼卻亮如寒星。她未看飛艇，只仰頭望天，目光穿透雲層，彷彿早已洞悉那銀灰巨物腹中所藏何物。至坪前三丈，她勒繮駐馬，翻身下鞍，雙手合於胸前，深深一揖，動作緩慢卻無一絲滯澀，脊樑筆直如劍，竟無半分佝僂之態。
楊凡亦未動，只將手中素箋遞予小紅。小紅快步上前，雙手奉上。老嬤嬤接過，不展不閱，只用拇指腹摩挲紙背片刻，忽而頷首，從懷中取出一枚拇指大小的硃砂印泥盒，啓蓋，以食指蘸取一點猩紅，鄭重按於素箋右下角——印痕清晰，是一隻蜷縮的九尾狐。
“嬤嬤，您……”小紅忍不住開口。
老嬤嬤抬眼，聲音如古井投石：“飛艇懸空，是天上事；白利伏地，是地下事。天上地下，原是一體。老身此來，不教規矩，只學規矩——學你們怎麼把規矩，重新寫進土裏、刻進碑上、烙進人心。”
言罷，她轉身跨鞍，撥馬而去，鈴聲復起，叮、叮、叮，漸行漸遠，竟似踏着飛艇引擎低沉的嗡鳴節拍。
楊凡久久佇立，忽而朗笑：“好！這纔是真正的教習嬤嬤！”他猛一揮手，“索降——開始！”
第一人躍出艙門。身體瞬間失重，風灌滿衣袍，耳畔唯有呼嘯。他雙臂張開如鷹，雙腳繃直，目光死死鎖住下方十五米處黃土坪上畫着的硃砂圓圈。剎把微松，繩索疾瀉，三秒後，腳掌觸地，膝蓋微屈卸力，順勢滾翻，單膝跪地，右手持槍橫於胸前，槍口朝天，一聲斷喝：“龍翔-001，落地！”
第二人、第三人、第四人……三十人如雁陣般次第而下，有人落地微晃，有人踉蹌半步，有人乾脆撲倒，卻無一人鬆手、無一人驚呼、無一人失序。待最後一人滾入圓圈，張疙瘩擊鑼三響，沙漏傾盡，計時——四分三十七秒。
“合格。”楊凡點頭，“但不夠快。明日加練負重索降——每人背五十斤沙袋，限時四分鐘。”
衆人喘息未定，小紅卻匆匆奔來，臉色微變：“老爺，剛收到歸化城密報——白利昨夜派人潛入歸化，聯絡了察哈爾殘部，欲借道陰山南麓，繞襲西寧後路！”
楊凡眸光驟冷，卻未動怒，只伸手接過密報，就着晨光掃了一眼，忽然問：“那支察哈爾殘部，如今誰在帶？”
“是個叫巴特爾的千戶，手下還有三百騎，躲在豐州灘北面的黑石溝。”
“黑石溝……”楊凡眯起眼，“那裏有條廢棄的遼代驛道，直通賀蘭山缺口，對吧？”
“正是。”
“傳令。”楊凡聲音陡然拔高，“命常珠總工，即刻調撥二十具‘雷火銃’，配齊火藥彈丸與引信；命飛艇‘青鸞號’準備升空，攜‘雷火銃’與二十名爆破手，今夜子時前抵達黑石溝上空；另派三支騎兵斥候隊，沿豐州灘西、中、東三路佯動，揚起漫天煙塵，僞作大軍壓境之勢。”
他頓了頓，嘴角浮起一絲森然笑意：“既然白利想玩聲東擊西，那就陪他玩個大的——咱們不等他來，直接把他的退路，連同那個巴特爾，一起炸進地心裏。”
塗山月輕聲問：“老爺，那松藩草地的索降……”
“照常進行。”楊凡斬釘截鐵，“白利以爲他躲進死地就萬無一失？錯。他不知道，死地之上，還有天網。”
林月如忽然道：“老爺，若白利見黑石溝被斷，狗急跳牆，會不會焚營自毀？”
“不會。”楊凡搖頭，“他捨不得。兩萬五千張嘴，要喫要喝要穿衣要治病，他連一袋青稞都捨不得燒。他只會拼命突圍，往更遠的無人區鑽——而那，正是我們飛艇巡航的最優半徑。”
他抬頭望天，玄鳥號已升至百丈高空，艇身在朝陽下泛着流動銀光，宛如一尾遊弋於雲海之間的巨鯨。風拂過他鬢角，吹動飛鶴氅下襬，獵獵作響。
“傳我令——所有索降隊員，即日起改稱‘天兵’。授天兵鐵牌一枚，正面鑄‘龍翔’二字，背面鐫‘懸空不墜，落地成軍’八字。每人每月加餉三兩，額外配發‘飛艇險’——若因公殉職，撫卹紋銀二百兩，田產二十畝，其子弟入龍堡書院免試就讀。”
話音落下，三十名天兵齊刷刷單膝跪地，右手捶胸，聲震四野：“懸空不墜，落地成軍！”
晨光潑灑，將他們的影子拉得很長很長，一直延伸到龍堡巍峨的城牆根下，又沿着新修的青石御道，蜿蜒向上，最終沒入那座歐式尖塔與江南飛檐交相輝映的城堡深處。
而在松藩草地深處，四十平方公裏的堅硬平地上，白利正站在一座用犛牛糞壘成的瞭望臺上，手持千里鏡，焦灼地望向北方。他不知，就在他頭頂三萬尺的平流層裏，一艘比飛艇更龐大的“雲鯨號”氣象觀測艇，正靜靜懸浮。艇腹下垂着三十六根纖細如蛛絲的銀線，末端連着三十枚微型氣壓傳感儀與六枚熱源追蹤器——它們已在昨夜悄然飄落，如蒲公英般無聲無息，埋進草根、石縫、水井邊緣，甚至白利帳蓬的氈毯褶皺之中。
白利的千里鏡裏，只有灰黃草浪與枯瘦犛牛。
而雲鯨號的觀測屏上，三十個鮮紅光點正規律閃爍，清晰標註着：白利主營、糧倉、馬廄、水源、哨塔、女眷營、傷兵區……乃至他昨夜就寢的牛皮大帳，心跳頻率都被實時記錄，誤差不超過兩次/分鐘。
天網已張。
只待一聲令下，便收。