火德入爐，隨着歸虛純血的灑落，血火驟然高漲。
裴夏深吸一口氣，在心中對自己的叮囑了一句“平常心”，然後抬手一招，將金精與龍鼎碎片都扔了進去。
雖然經過實質靈海的數月滋養，這兩件寶物對於...
周天聽完，沒說話，只是把鬥笠擱在門邊木架上，抖了抖袖口沾的露水。觀滄城入冬後晨霧重，他剛從海港外繞了一圈回來，鞋底還溼着，踩過青磚時留下兩道淺淺水痕。
他走到火盆旁蹲下，伸手撥弄了一下灰燼裏尚未燃盡的紙船殘角，指尖捻起一點焦黑碎屑，又鬆開，任它飄回火中。
“李卿的探子？”他聲音很輕，像怕驚擾了什麼，“他連王府祖祠的地磚縫裏有幾隻螞蟻都摸得清，倒不如說，是他在等我們自己撞進去。”
趙成規摺紙的手頓了頓，抬眼：“你信不過他？”
“不是信不過。”周天站起身，解下腰間漁具革囊，取出一截青灰色魚骨——那不是尋常海魚之骨，骨節嶙峋如劍脊，末端還凝着半粒未散的紫金星芒，“是信不過‘修復’這兩個字。”
他將魚骨遞過去。趙成規接在手裏，指腹摩挲片刻，忽然皺眉：“這骨……帶着龍鼎殘息？”
“嗯。”周天點頭，“昨夜我在東港廢灘撿的。潮退之後，它卡在礁石縫裏，像被誰故意埋在那裏。骨身上有三道刻痕，不是刀砍，是靈力蝕刻——每一道，都和當年龍鼎崩裂時的裂紋走向一致。”
趙成規面色沉了下來。他認得那種刻痕。二十年前秦州龍脈暴走，地火噴湧百裏，觀滄城七十二座鐘樓盡數傾塌，全因龍鼎炸裂時逸散的一絲鼎氣反衝地脈。那股氣撕開山巖的模樣，就和這魚骨上的刻痕一模一樣。
“你是說……”他喉結微動，“鼎沒修好，反而在借術法反向煉化地脈？”
“不是借。”周天搖頭，目光掃過小院角落——那裏堆着幾塊從海港運來的黑礁石，表面泛着油亮暗光，隱約可見細密血絲狀紋路，“是吞。”
他往前走了兩步，彎腰拾起一塊礁石，掌心覆上靈力。剎那間，石面血紋驟然發亮，竟如活物般蠕動起來，絲絲縷縷滲出淡紅色霧氣，聚而不散，在空中凝成半個扭曲的鼎影。
趙成規猛地站起，手按劍鞘：“這是……鼎魘？！”
“對。”周天收回手，鼎影隨之潰散，“龍鼎本爲鎮秦州地脈所鑄，可一旦鼎身破損，又強行以死海淵祕法修補，鼎氣便不再溫馴，而是生出‘飢相’。它要喫東西——喫靈脈，喫術師精魂，喫……修補它的人。”
趙成規怔住，忽而想起黃盛那日渾濁眼中翻湧的決絕。不是忠誠，是獻祭前的清醒。
“所以黃盛知道。”他喃喃道，“他知道修復之後會怎樣。”
“他知道，且甘願。”周天轉身，目光落在通鋪緊閉的房門上，“但他沒料到，有人比他更早一步，在鼎腹內埋了釘子。”
話音未落，院門忽被叩響三聲。
不急，不緩，節奏如心跳。
趙成規與周天同時側首。裴夏卻沒抬頭，只是將手中最後一張黃紙折成船形，輕輕放進火盆。火舌猛地竄高，映得他半邊臉頰明暗不定。
“誰？”趙成規沉聲問。
門外人沒答。第三聲叩擊落下，木門無聲自開。
寒風捲着雪沫灌入小院。來人披着灰鼠毛領大氅，肩頭積雪未化，靴底卻乾爽如初——分明是踏雪而來，卻未沾半分溼意。他左手提一隻烏木食盒，右手垂在身側，拇指緩緩摩挲着一枚青銅指環，環面陰刻九道細線，線尾皆指向中心一點微凹。
趙成規瞳孔驟縮：“敖風？”
來人掀開兜帽，露出一張刀削斧鑿般的臉，左頰橫貫一道舊疤，深褐如鏽。他沒看趙成規，目光徑直穿過庭院，落在裴夏身上，停了三息，才微微頷首。
“裴先生。”敖風開口，聲如砂石磨礪，“我家侯爺，請您赴宴。”
裴夏終於抬眼。火光在他眸底跳動，像兩簇將熄未熄的幽焰。“赴宴？”他輕笑一聲，手指點了點火盆，“我正燒紙呢。”
“燒給誰？”
“燒給不該死的人。”
敖風沉默一瞬，忽而抬手，將食盒蓋掀開一角。盒中無菜無酒，唯有一小碗清水，水面浮着三片枯葉，葉脈泛着極淡的紫金色。
“李胥說，您若肯去，便以此水爲引，帶您入鼎。”
裴夏盯着那碗水，良久，忽道：“他不怕我進去之後，一把火燒了鼎心？”
敖風終於正眼看過來，眼神冷硬如鐵：“侯爺說，若您真想燒，三年前江城山，斜負劍便已劈開了鼎爐——可您沒劈。您只是站在斷崖上，看了三天三夜。”
裴夏指尖一頓，火盆裏最後一點紙船徹底化爲灰燼。
風突然停了。
雪沫懸在半空，未落。
趙成規額角沁出冷汗——這不是術法滯空，是時間本身被掐住了咽喉。整個小院，連同院外三丈內的街巷、屋檐、飄雪，全部凝固。唯有火盆中餘燼尚存一絲微紅，映着裴夏低垂的眼睫。
他慢慢起身，拍了拍衣袍上並不存在的灰。
“你回去告訴李胥，”裴夏聲音平靜得可怕，“我不赴宴。但我赴約。”
敖風頷首，合上食盒，轉身欲走。
“等等。”裴夏叫住他，指向通鋪，“孟蕭還在裏面。”
敖風腳步未停：“侯爺說，此人命格駁雜，不宜近鼎。但既在您眼皮底下，便由您處置。”
門重新合攏。雪沫終於墜地。
趙成規長舒一口氣，才發現自己後背已被冷汗浸透：“他……剛纔那一瞬，是天識境？”
裴夏沒答，只彎腰從火盆餘燼裏扒拉出半枚未燃盡的紙船，指尖一捻，灰燼簌簌落下，露出裏面一小片焦黃紙角——上面用炭筆歪斜寫着兩個字：**季少**。
趙成規渾身一僵。
裴夏將紙角收入袖中，走向通鋪，推門而入。
高珠兒正蜷在牀角啃冷饅頭，聽見動靜嚇得一哆嗦，饅頭掉在懷裏。她抬頭，看見裴夏，本能地往後縮，後腦勺抵住土牆，眼睛睜得極大，嘴脣發白。
孟蕭仍被捆在屋角，雙目緊閉，呼吸微弱，手腕腳踝處皮肉早已磨破，滲出的血混着污垢結成暗痂。但他耳朵動了動，似有所覺。
裴夏沒看他，徑直走到高珠兒面前，蹲下，平視她的眼睛。
“你師父死前，有沒有給你留什麼東西？”他問。
高珠兒牙齒打顫，搖頭，又猛地點頭，從貼身小衣夾層裏掏出一枚銅錢大小的青玉片——邊緣已磨損得圓潤，正面刻着“蘇寶齋”三字，背面卻是一幅極簡的海浪紋，浪尖處嵌着一粒米粒大的硃砂點。
裴夏接過玉片，指尖撫過硃砂點，忽而冷笑：“果然。”
他轉頭看向孟蕭：“裝睡夠久了。你若再不睜眼，我就把你舌頭割下來，泡進這碗水裏。”
孟蕭眼皮猛地一顫。
下一瞬，他倏然睜眼——眼白佈滿血絲，瞳孔卻漆黑如墨，不見一絲光亮。他盯着裴夏手中玉片，喉嚨裏滾出嘶啞氣音：“……歸墟令。”
裴夏將玉片翻轉，用指甲刮開硃砂點。底下赫然露出一行蠅頭小楷：**癸卯年冬，海淵啓鑰，鼎腹藏舟，舟載三魂，一魂鎮，二魂飼，三魂焚**。
趙成規搶步進來，看到字跡，臉色劇變：“三魂焚？！這是……死海淵最惡毒的鼎祭之術！”
“不是鼎祭。”裴夏聲音冰冷，“是鼎蠱。”
他盯着孟蕭漆黑的瞳孔，一字一句道：“你不是孟蕭。你是被種了‘鼎蠱’的容器。真正的孟蕭，早在七日前，就被抽魂煉成了第一味引子。”
孟蕭嘴角抽動，似乎想笑，卻只牽出一縷血線：“……你……怎知……”
“因爲斜負劍劈開鼎爐那天，”裴夏俯身，幾乎貼上他額頭，“我親眼看見瞿英把一縷殘魂，封進了你右耳後的痣裏。”
孟蕭身體劇烈一震，右耳後那顆褐色小痣，竟開始滲出暗紅血珠，一滴，兩滴，落在地上，瞬間蒸騰成腥甜霧氣。
高珠兒捂住嘴，不敢哭出聲。
裴夏直起身，從懷中取出一柄寸許長的骨匕——匕首通體雪白，刃尖卻泛着幽藍寒光，像是凝固的凍海。
“這把刀，”他晃了晃匕首，“是當年江城山斷崖上，斜負劍崩裂時，濺落的第一塊劍骨。它能斬斷一切因果線，包括……鼎蠱的臍帶。”
孟蕭瞳孔驟縮，喉嚨裏發出困獸般的嗚咽。
“別怕。”裴夏忽然放緩語調，甚至帶上幾分憐憫，“你很快就能見到真正的孟蕭了。他就在鼎腹最底層，抱着你被抽走的魂魄，等了整整七年。”
他舉起骨匕，刃尖對準孟蕭右耳後那顆滲血的痣。
高珠兒閉緊雙眼，指甲深深掐進掌心。
就在匕尖即將刺入皮膚的剎那——
通鋪窗欞猛地爆裂！
一道赤紅劍光撕裂寒霧，裹挾着滔天怒意轟然撞入屋內！劍氣未至，狂風已掀飛屋頂瓦片，磚屑紛飛如雨！
裴夏竟不閃避，反將骨匕一翻，刃面朝外，迎向劍光！
“叮——！”
清越金鳴震得人耳膜欲裂。
劍光寸寸崩解，化作漫天赤色光點，如血雨灑落。
窗框碎片中，一人踏雪而立。玄色勁裝，外罩絳紅大氅，腰懸一柄狹長直劍，劍鞘漆黑如墨，唯有一道赤痕蜿蜒而下，宛如未乾血跡。
他眉目凌厲如刀鋒，左眼蒙着黑緞，右眼卻是純粹的、毫無溫度的銀白色，瞳孔深處，彷彿有無數細碎星辰急速坍縮、湮滅。
高珠兒看清來人，失聲尖叫：“季……季少公子？！”
季少芙沒理她。銀白右眼死死鎖住裴夏手中骨匕，聲音嘶啞如砂紙刮過鐵板：
“放下它。”
裴夏緩緩收臂，骨匕垂落身側，刃尖滴落一滴幽藍液體，落地即汽化，發出細微“嗤”聲。
“你來了。”他淡淡道，“比我預計快了半日。”
季少芙踏進屋內，大氅下襬掃過地面，帶起一陣腥風。他右眼銀芒暴漲，目光掃過孟蕭慘白的臉，又掠過高珠兒驚恐的眼，最終釘在裴夏臉上。
“你知道我爲什麼來。”他右手指尖微顫，一縷赤色劍氣在指節間遊走，“蘇寶齋上下七十二口，盡數葬身靈選閣。我師父的屍骨，沉在東州海三千丈下。而你——”
他頓了頓，銀白瞳孔中星辰湮滅速度驟然加快：
“你手裏拿着的，是我爹臨終前，用自己心臟研磨成粉，混着心頭血寫下的《歸墟禁章》殘頁。”
裴夏終於動容。
他低頭看向骨匕——刃身內側，果然刻着幾行細若遊絲的硃砂小字，字跡與玉片背面如出一轍。
“原來如此。”他聲音低沉下去，“季懷遠沒死。他把自己煉成了鑰匙。”
季少芙右眼銀光暴漲，整間屋子溫度驟降，窗欞上瞬間凝出霜花：“現在，把匕首給我。否則——”
他左手猛然掐訣，掌心浮現出一尊半尺高的青銅小鼎虛影。鼎身裂痕縱橫，卻有紫金光流在裂縫間奔湧，如活物搏動！
“——我就引爆這枚‘子鼎’。它連着龍鼎本體，一旦炸開，觀滄城地脈將逆衝三千裏，全城百姓，一個活口不留。”
空氣凝滯如鉛。
趙成規手按劍柄，卻不敢動。他認得那子鼎——那是死海淵最高階的鼎傀之術，以活人魂魄爲薪，煉化七七四十九日而成，引爆之時，威力堪比天識境自爆。
高珠兒癱軟在地，牙齒咯咯作響。
孟蕭卻忽然笑了，笑聲嘶啞破碎：“……好……好啊……炸吧……炸了最好……我早該……死在七年前……”
裴夏靜靜看着季少芙銀白的右眼，忽然問：“你右眼裏的星辰，是季懷遠塞進去的？”
季少芙手指一僵。
“他沒告訴你吧？”裴夏聲音輕得像嘆息，“那不是星辰。是七千二百個被煉成鼎魂的修士殘念。每一個，都在你眼球裏喊疼。”
季少芙右眼猛地一縮，銀芒劇烈波動，眼角竟滲出一縷血絲。
“你放屁！”他怒吼，子鼎虛影嗡嗡震顫。
裴夏卻笑了，將骨匕拋向空中。
匕首翻轉，刃尖朝下，直直墜向孟蕭右耳後那顆滲血的痣。
“那就一起死。”裴夏說，“反正，我燒了七天紙，也該上路了。”
匕首離痣僅剩三寸。
季少芙銀白右眼中的星辰，瘋狂旋轉，即將失控。
就在此時——
通鋪外，傳來一聲蒼老嘆息。
“阿芙，住手。”
聲音不高，卻如洪鐘大呂，震得子鼎虛影驟然黯淡。
院門被推開。
一個佝僂身影拄杖而立。灰布袍洗得發白，袖口磨出毛邊，竹杖頂端，一顆渾濁的琥珀色玉石微微發光。
正是黃盛。
他鬚髮皆白，面容枯槁，左袖空蕩蕩垂在身側——整條手臂，連同半邊肩膀，已化作齏粉，隨風飄散。
可他右手中，卻穩穩託着一枚拳頭大的青銅鼎鈕。鈕上銘文流轉，隱隱與遠處王府方向傳來的心跳般震響遙相呼應。
黃盛目光掃過屋內衆人，最後落在裴夏臉上，渾濁眼中竟有悲憫。
“裴先生，”他聲音沙啞，“老朽代死海淵，向您賠罪。”
他右臂一振，鼎鈕脫手飛出，懸於半空，嗡然震顫。
剎那間，整座觀滄城上空雲層翻湧，彷彿有巨物在雲中翻身。遠處王府方向，龍鼎震響陡然拔高，如瀕死巨獸哀鳴！
黃盛仰天長笑，笑聲中，他殘存的右臂寸寸崩解，化作金色光塵，融入鼎鈕。
“今日龍鼎重鑄，當以吾身爲薪！”他嘶吼，“裴先生，請您——”
話音未落，鼎鈕爆發出刺目金光，射向裴夏眉心！
裴夏瞳孔驟縮，卻未躲閃。
金光沒入他額頭，瞬間消失。
屋內寂靜無聲。
唯有孟蕭耳後那顆痣，停止滲血。
季少芙銀白右眼中的星辰，悄然停轉。
高珠兒怔怔望着黃盛化作光塵消散的位置，忽然想起什麼，顫抖着從懷裏掏出那枚青玉片——背面硃砂點下，那行小楷不知何時，已悄然多出四個字：
**魂歸君手**。
窗外，雪停了。
第一縷微光，刺破雲層，落在裴夏睫毛上，投下細長陰影。
他抬起手，輕輕按在自己左胸位置。
那裏，正傳來一下、又一下，緩慢而沉重的搏動。
像一尊沉睡多年的青銅古鼎，終於……開始呼吸。