“他呀。”李長壽笑着說道：“很快就回來了，我給他寫信了。”
她此時看向窗外，喃喃道：“離得也不遠。”
大概在冥海城周邊，有一處略小城池，名爲九環城。
與冥海城的繁華喧囂不同，九環城多了一份古樸與寧靜。城中青石鋪路，屋檐下掛着古舊的燈籠，空氣中瀰漫着淡淡的墨香與茶香。
城南，一處僻靜的巷弄深處，坐落着一座小小的私塾。
“此心光明，亦復何言。所謂求知，不過補自心之缺，而所謂人生，莫過自我之爭鬥。”
一道成熟聲音落下，緊接着，十數名孩童的跟讀聲再起。
朗朗的讀書聲從私塾內傳出，教書的聲音和那些稚嫩的童音匯聚在一起，帶着一種純粹的嚮往。
私塾內，一名身着長衫的青年男子正手持書卷，立於堂前。
他面容俊朗，氣質溫潤如玉，嘴角噙着一抹和煦的笑意，讓人如沐春風。
“破山中賊易，破心中賊難。心即理也，所謂知行合一，便是這個道理。”
青年男子言談着。
衆多孩子眼中閃着似懂非懂的目光。
不久後，私塾外傳來一陣公雞打鳴的聲音。
青年聽罷，便合上手中書卷，微笑着說道：“好了，今日的課便到這裏。”
十幾個孩童齊刷刷地站起身，恭恭敬敬地對着青年行了一禮。
“多謝先生今日教誨。”
“先生，再見。”
“嗯，回去吧，路上小心。”青年溫聲囑咐道。
衆多孩子歡快地應了一聲，各自拿起招文袋，三三兩兩地走出了私塾，清脆的笑聲在巷弄裏迴盪。
青年，正是離開了天子府的李寒舟。
李寒舟此時看着孩子們遠去的背影，臉上的笑容愈發柔和。
在這裏，他不是那個令無數人敬畏的天子府府主，他只是一個普普通通的教書李先生。
他也算趁着這等機會，教書育人，平靜一下自己的內心，爲後續做準備。
送走了所有學生，李寒舟緩步走回了私塾後方的小院。
院子不大，卻打理得井井有條。
一架紫藤蘿爬滿了牆壁，幾株叫不上名字的花草在角落裏開得正豔。
李寒舟提起牆角的一個木製花灑，開始悠閒地給這些花草澆水。
水珠順着翠綠的葉片滑落，在夕陽的餘暉下折射出點點金光。整個小院都籠罩在一片安寧祥和的氣氛之中。
就在這時，兩道幾乎與陰影融爲一體的黑影，無聲無息地出現在小院之中。
他們單膝跪地，動作整齊劃一，兩人都戴着樸實無華的青銅面具，只露出一雙精光四射的眼睛。
李寒舟的動作沒有絲毫停頓，依舊不緊不慢地澆着水。
“公子。”其中一名黑影人沉聲開口道：“那葉承祖，果然回來了。”
李寒舟聞言，嘴角微動，那雙深邃的眸子裏閃過一絲瞭然，笑道：“總算沒白等。”
“他人在哪？”
“卯兔一直跟着。”另一名黑影人立刻回答道：“他倒是很警覺，但修爲不怎麼樣，甩不掉卯兔。”
李寒舟點了點頭，對這個結果並不意外。
他培養出的暗子，若是連這點小事都辦不好，那也該回爐重造了。
先前開口的黑影人似乎想到了什麼，又補充道：“公子，隨着葉承祖的出現，九環城最近……來了很多陌生人，魚龍混雜，似乎都盯上了他。”
“很正常。”李寒舟並未在意，他放下手中花灑，轉身來到石桌前坐下，緩緩道：“那葉承祖的身上，十有八九藏着冥王舊地的地圖。這東西，足以讓幽州任何一個勢力爲之瘋狂，被人盯上再正常不過。”
冥王舊地，一個傳說中的上古遺蹟，傳聞其中埋藏着能夠顛覆整個幽州格局的祕密和寶藏。
而葉承祖，便是目前唯一可能掌握地圖線索的人。
李寒舟爲此，也等了許久了。
兩名黑影人靜靜地跪在地上，沒有再說話。
李寒舟給自己倒了杯中茶水，隨即一飲而盡，茶水的餘溫順着喉嚨滑入腹中，帶來一絲暖意。
他緩緩站起身，將手中的青瓷茶杯放回石桌上，那雙原本平靜的眸子裏，此刻終於泛起了一絲波瀾，那是一種棋手即將落子定乾坤的銳利與期待。
“走吧。”
“去會一會，這葉承祖！”
……
九環城中，日上三竿。
春風樓，這煙花柳巷之地，空氣中混雜着濃濃胭脂水粉味與酒氣，人若單單從中路過，便會沾染一身的氣味。
而此時，一名穿着略微破舊錦袍的青年，腳步虛浮地從陰影中走出來，輕車熟路地跨過了春風樓的門檻。
察覺到來人，老鴇那張塗滿了厚厚脂粉的臉上，着實有些嫌棄。
她那一雙精明的丹鳳眼，在看到這青年那一身雖看似華貴卻已有些磨損的衣袍時，便是撇嘴。
“又是這窮公子。”
老鴇隨即甩了甩手中手絹，但身子卻沒動彈，只是側過頭，朝着一旁正在打瞌睡的小廝使了個眼色。
“小六，還愣着幹什麼？還不快去伺候着！”
那小廝被叫醒，隨後看了過去。
等看到來人，這才一臉不情願地站起身，走上前皮笑肉不笑地說道：“葉公子，您可許久不曾來了啊。咱們樓裏的姑娘，可都唸叨着您呢。”
葉承祖聞言，呵呵一笑，挺起胸膛，那張略顯蒼白的臉上露出一抹傲然之色。
“爺這段時間辦大事兒去了！”葉承祖拍了拍胸口，雖然那錦袍下空空蕩蕩，根本沒什麼油水，但他卻擺出了一幅指點江山的架勢。
小廝心中啐了一口，整天穿着一身洗得發白的行頭，也好意思叫“大事”？
但畢竟是開門做生意，他還是強行擠出一抹喜笑顏開的表情，湊近問道：“喲，大事？不知葉公子這次又弄了什麼大買賣啊？若是發了財，可別忘了咱們這小地方。”
葉承祖呵呵一笑，眼神中閃過一絲得意，似乎是在炫耀，又似乎是在壓抑着某種巨大的祕密。
“哼，這祕密啊……”
小廝湊過腦袋去。
“你也配知道？”葉承祖忽然大聲說道，隨後便擺了擺手，不再搭理，自顧自地邁步上了二樓的雅間。
那小廝被震了耳朵，面生怒容，此時見葉承祖還不搭理自己，臉色瞬間沉了下來。
小廝望着葉承祖走上二樓，譏諷地嘖了一聲，低聲罵道。
“呸，啥也不是的傢伙。還大買賣，從自家四面漏風的祖宅裏刨出個生鏽的銅錢，怕是都得當成金錠子顯擺半天。”