林格離開天心教堂的時候一臉恍惚，連梅蒂恩在身後呼喚自己的名字都沒聽到，這讓粉發小女孩大爲驚詫。身爲妹妹的她，自認爲對兄長的性格瞭如指掌，卻從來沒有見過他這麼魂不守舍的模樣。難道說，在那間小小的廚房裏，大家都不知道的時候，發生了什麼奇怪的事情？
她詢問另一位當事人，卻只得到了一個神祕的微笑。
“你還小。”聖夏莉雅柔聲道：“等你長大了就明白了。”
我……還小嗎？
梅蒂恩迷糊了，儘管踏上這段旅途的時候，她只是個尚未成年的小女孩，可兩年的時間悄然流逝，當初那個稚嫩天真的女孩也早該長大了。林格一直將她當成小女孩來看待，是因爲在兄長的眼中，妹妹無論什麼時候都是長不大的，這自然可以理解。但小夏姐姐你不是一直都親眼見證着我的成長嗎，怎麼還可以說出這麼冰冷的話呢？
“我纔不小！”
女孩雙手抱胸，氣鼓鼓地說道：“馬上就成年了，連謝麗婭姐姐都和我說，已經是可以喝酒的年紀了，你不能總把我當成小孩子來看待，小夏姐姐！”
“是麼？”聖夏莉雅輕輕瞥了她一眼，溫和道：“那我就把這句話如實複述給林格，你覺得怎麼樣？”
“哇啊啊不要、不要啊小夏姐姐、我錯了！我纔沒有長大，還是個小孩子！喝酒什麼的也只是隨便說說而已，你可千萬不要告訴林格哇！”梅蒂恩一下子就慌了，要是讓林格知道她想喝酒的話，別說自己，就連教唆她的謝麗婭姐姐，恐怕都討不了好吧？雖然那位酒保小姐的吧檯裏其實連一瓶真正的酒都沒有啦，最多就是妖精自釀的果酒，給小孩子喝都嫌太甜的那種……
“知道錯的話，就不要總是把這些話掛在嘴邊。”
聖夏莉雅伸出手，輕輕敲了敲梅蒂恩的腦袋，看着她捂住額頭可憐巴巴的模樣，不禁失笑：“成長不是口頭說說就能體現出來的，要以實際行動讓大家信服纔行。梅蒂恩，如果你真的想讓林格和大家對你放心的話，就拿出實際行動來吧。等到那一天，我和林格都會爲你感到自豪和高興的。”
“那——”梅蒂恩小心翼翼地看着她：“到時候我就可以喝酒了嗎？”
“……你怎麼總想着這種事？”
“因爲謝麗婭姐姐對我說，酒裏面有大人的味道。”說着，粉發女孩忍不住咂巴了一下嘴脣，彷彿在思考所謂大人的味道應該是怎樣的。像果酒一樣酸酸甜甜？像調酒師調出來的冰水一樣清清涼涼？還是說像藥水一樣又苦又澀呢？說實話，她既有些好奇，又隱隱期待，畢竟，如果能夠品嚐到大人的味道，那麼她就知道自己應該變成什麼樣子，才足以稱之爲大人了。
原來如此。
謝麗婭也真是的，怎麼能跟小孩子說這種話呢？但自己這麼想，好像潛意識裏又把梅蒂恩放在了小孩子的位置上看待，如果不能改變這種偏見，那麼她在自己的眼中，究竟什麼時候纔會成長起來呢？
想到這裏，聖夏莉雅的態度略有鬆動：“如果……如果你能夠把天心教堂的事務管理好，不需要莉薇婭小姐的幫助的話，我就允許你……恩，喝一小杯葡萄酒？”
不太醉人的那種。
“那——”梅蒂恩眼前一亮：“林格那邊？”
“我來幫你說服。”
“太好啦！”梅蒂恩歡呼一聲，然後忽然想起什麼，眼巴巴地看着聖夏莉雅：“小夏姐姐，我們約好了哦，你不會說謊的對吧？要不要我們拉鉤保證？”
聖夏莉雅不禁莞爾：“那可是小孩子才做的事情。”
“誒，這……”
到底是當小孩子拉鉤保證，還是不當小孩子而得不到保證呢？難道就不能既得到保證又不會被當成小孩子嗎？還是說一旦成爲了大人，她的保證就不管用了？這麼看來，大人還真是狡猾的生物啊。
梅蒂恩，左右爲難。
“那個……梅蒂恩小姐？”
這時候，從身後傳來一個聲音，打斷了她的思緒。梅蒂恩好奇地回頭望去，才發現是卡多拉正站在那裏，有些不好意思地看着自己：“很抱歉打擾你們，但是，那個，林格牧師說的時間……已經到了哦？我們都準備好了，所以，唔，你什麼時候開始佈道呢？這次我們一定會好好聽的，啊，米契也向我保證了！”
灰燼遊擊士的少年少女們已經離開了遊戲區域，挨個在橡木長椅上落座，準備聆聽梅蒂恩的佈道，其中就包括米契。不過他聽到卡多拉的話時，卻冷哼一聲，嘀咕道：“我只是不想被那傢伙說我不守信用而已。”
林格讓他們適度遊戲，不要太過沉迷，還希望他們享受過遊戲的樂趣之後，能夠靜下心來聆聽女神大人的教義。顯然，米契和卡多拉他們，都已將年輕人的話牢牢記在了心裏，並且很自覺地履行着，甚至不需要旁人提醒。
“去吧，梅蒂恩。”
聖夏莉雅在身後輕輕推了女孩一把，輕聲道：“他們已經履行了自己的責任，現在該輪到你了。唯有好好履行責任，才能算是一個合格的大人哦？”
梅蒂恩沒有抗拒，被她推着向前走了兩步，下意識就站在了祭臺前。她的面前擺放着女神大人的教典，下面則是一雙雙真誠和期待的眼眸。她看到了卡多拉的鼓勵，看到了米契的催促，甚至看到謝米、蕾蒂西亞和莉薇婭修女的身影，也坐在了人羣中，彷彿成爲了需要傾聽信仰的對象。
看着看着，女孩的臉上忽然浮現出一個燦爛的、有些孩子氣的、卻發自心底感到高興的笑容。她伸手翻開面前的教典，恍惚中似乎從一行行墨色的文字中，看到了一個溫柔的、成熟的、充滿了知性與希望的少女。她知道，那就是未來的自己，一個長大後的梅蒂恩，她已經存在了，只是需要女孩自己去找出來而已。
“那麼，”她對臺下的聽衆們說道：“我們就開始吧！”
……
離開天心教堂後，吹過黑森林的風讓林格稍微冷靜了一點，其實他本來應該留下來，看妹妹有沒有從自己的教導中學到什麼的，結果回過神來，卻已經站在了門外。命運，或許是很可怕的東西也說不定？他後知後覺地意識到了這一點，並在原地發了一會兒呆後，才轉身朝林間走去。
年輕人一邊走，一邊觀察着路邊的動靜，忽然他停下腳步，四處張望了一下，然後將拇指與食指彎成環形，放在脣邊，輕輕吹了一聲口哨。那清脆而嘹亮的聲音很快就在靜謐的林間迴盪開了，就像萊森威爾大草原上的牧民已習慣用口哨聲呼喚獵犬與羊羣向下一個草場移動那樣，年輕人也在呼喚着某個對象。
大約十幾秒後，林間傳來了噠噠的馬蹄聲，然後，一個雪白的大腦袋從枝葉與灌木的掩映中探了出來，高興地向林格打了聲響鼻，溫暖的鼻息繚繞爲霧氣，在蒼綠色的枝枝葉葉間漸漸升騰消散開來了。
“布蘭迪。”
林格伸手，揉了揉她脖頸上濃密的鬃毛，問道：“你一個人在這裏散步嗎，希諾呢？”
布蘭迪並不抗拒來自主人之外的撫摸，她輕輕點頭，然後又搖搖頭，奇怪的是，林格一下子明白了她的意思。點頭表示她確實一個人在散步，搖頭則表示希諾並沒有離得太遠，只是她沒有陪在愛馬的身邊而已。
要麼，是在錘鍊武技；要麼，就是在清掃街道了。希諾在雲鯨空島上的生活，彷彿與她過去二十年來在夏多利莊園的生活一般無二，她總是以一種從容而鎮靜的姿態，面對着現實的種種變化，不拘好壞。
“那就麻煩你把她帶過來吧，或者，你帶我過去？”林格問道：“我有些事要告訴她。”
布蘭迪剛想答應下來，忽然耳朵一豎，警惕地動了動。她迅速扭頭，朝林間的一個方向望去，緊跟着，那裏便傳來了腳步聲，還有一個略帶調侃的聲音：“我說布蘭迪怎麼走着走着，一聲不吭就消失了，原來是被你拐騙了，林格先生。”
隨後，歌絲塔芙家族的騎士，雪發紅瞳的少女穿着一身簡樸裙裝，雙手拿着一柄用來清掃街道的大掃帚，慢悠悠地走了過來。布蘭迪高興而又委屈地向她叫了一聲，彷彿在說：我沒有被拐騙呀。
林格也不認爲自己的行爲是拐騙：“我可不是騎士，也從未得到雪山神馬的認可。”
“是麼？可她倒和你親近得很哩。”
希諾走到愛馬身邊，也伸手揉了揉布蘭迪的鬃毛，奇怪的是，她和林格的動作幾乎是一致的，就連撫摸的位置和手感都如此一致，以至於布蘭迪恍惚之間竟還以爲從頭到尾都是一個人在撫摸自己呢。
這是爲什麼呢？她歪着腦袋，頗有些不解。
希諾沒有注意到愛馬的小小困惑，調侃了一句後，便問道：“那麼，你有什麼事情想對我說呢，林格？如果是——還想要一個擁抱的話，其實我也不是那麼介意啦，希望你也不要介意我的手中還拿着掃帚。”
她說罷，笑着向年輕人張開雙臂，彷彿想效仿昨晚的做法，給他一個友情的擁抱。這讓林格很是尷尬，不得不幹咳兩聲，正色表明我絕對沒有這方面的想法，希諾才作罷。她還嘆了一口氣：“我看你今天心情好了不少，還以爲是昨晚那個擁抱起了作用呢，莫非是我自作多情了嗎？”
“倒也不能說沒有關係……咳咳！”
林格強行將話題帶了回來：“還是說說正事吧。”
他將自己決定與灰燼遊擊士合作的事情告訴了希諾，並且徵求她的意見。不過，被聖夏莉雅一語道破之後，年輕人沒有再說什麼諸如——爲了長遠的利益考慮啦、爲了增加自身的分量啦、爲了提升面對樂園鄉亞述時的話語權啦——之類的話，只是很直接地表示：我純粹就是敬佩卡森·博格這個人，也敬佩灰燼遊擊士的理念，所以才決定幫助他們而已。
而他都這麼誠實了，希諾的答案，自然不可能是拒絕。
“這倒讓我想起了希伯頓先祖當初追隨聖女大人、參加神聖救世軍的事蹟。”白騎士的後人笑笑道：“雖時過境遷，但總有些故事一再上演，我不知道自己能否如希伯頓先祖做得那麼完美，但，如果是爲公理與正義的事業貢獻力量，自然應當竭盡全力。”
“這麼說，你同意爲灰燼遊擊士而戰了？”
“嚴格來說，是爲公理與正義而戰。”
希諾略作停頓，又道：“只不過，我有一個條件，不知道那位卡森先生能否接受。”
“什麼條件？”
“你應該知道，即便逃到了東大陸，我們也不是完全的安全，林格。事實上，魔女結社在東大陸所佈置的軍事力量，甚至遠遠超過了西陸本土的佈置。軸心國幾乎每一個軍團、每一支軍隊和每一個戰區，都有她們的觸手深入蔓延，我想，在諾亞王國也不例外。如果我們表現得太出格，恐怕不等軸心國一方反應過來，魔女結社便已先派遣人手趕來追殺了，以她們對我們的重視，出動魔女與構裝機甲亦是極有可能的事情。若與魔女一戰，我並無畏懼，可本就弱小的灰燼遊擊士和一團散沙的安瑟斯地區抵抗組織，能夠反抗構裝機甲的力量嗎？除非我們的動作夠快，快到魔女結社反應不過來；或者夠穩，穩到當魔女結社反應過來的時候，已經無力施展，挽回敗局了。”
林格認真地傾聽着希諾的建議，聽着聽着，表情逐漸嚴肅起來：“你的意思是……”
“快是不可能的，灰燼遊擊士與安瑟斯地區其他抵抗組織，並沒有快速殲滅第十七軍團、收復灰丘之城的實力，既然如此，唯有以穩求勝了。”少女騎士一臉平靜地說道：“簡單來說就是，不斷隱忍，不斷成長，不斷積蓄力量，直到發起決定性的戰役，一戰決定整個安瑟斯地區的命運，而我——”
她微微仰頭，目光明亮：“便將是那場戰鬥中，一往無前而最鋒銳的槍刃。”