人族戰艦從闕靈族掠空而起，此族內潛藏的鐵坨族生靈，一個不落的都收攏到了戰艦內羈押起來。
此族的八階生靈，沈燦也沒有幹掉，他還在考慮之中。
實在是碰到的三波生靈，給他帶來了十分不好的體驗...
“葫蟲，你給我醒醒！”老祖的聲音低沉如雷，卻未帶一絲怒意，反而像山澗寒泉，冷而銳利，直刺神魂。
葫蟲眼皮一顫，玉榻上那團懶散蜷縮的虎形虛影猛地繃直，尾巴尖兒都僵住了。他倏然睜眼，金瞳裏還殘留着三分睡意，可下一瞬便全化作驚疑——傳訊祖庭中浮出的，不是老祖本尊，而是通天道木境獨有的青灰色道紋纏繞的法相分身，眉心一點玄光灼灼如星，指尖正懸着一枚半透明的螟蛉殘魂珠，內裏蟲影扭曲，哀鳴幾不可聞。
“這……這不是螟蛉族的八階巫寶？”葫蟲騰地坐起，玉榻轟然碎成齏粉，他卻渾然不覺，只死死盯着那枚魂珠，“它怎會在你手裏？誰動的手？”
“你的人。”老祖聲音平靜，卻字字如釘，“螟蛉族主、三長老、七長老、八長老，連同東疆城外被白陰王擒下的這位，一共五位四階，盡數伏誅或被控。他們奉命突襲人族兩座大城，目標明確——元頜、黑虞水。”
葫蟲喉結滾動，沒說話，只抬手掐了一道指訣，眉心裂開一道豎瞳，幽光掃過魂珠。須臾，他臉色驟沉，額角青筋跳了兩下：“祖庭印記……是天蟲宮舊紋，但已被篡改過三道封印，強行抹去了調令源頭。”
“篡改？”老祖冷笑一聲，袖袍微揚，魂珠嗡然一震，內裏殘魂突然暴起嘶吼，一道細若遊絲的灰氣自其天靈竄出，瞬間被老祖指尖青焰吞沒。焰光中，竟浮現出半幅殘缺圖卷：一隻覆滿青銅鱗片的巨手，正將一枚刻着“周山”二字的蟲卵，按進一株扭曲盤繞的漆黑藤蔓根部——藤蔓末端，赫然生着十二對殘缺的翅影，每一對，都與螟蛉族主被奪走的祖庭之翅輪廓一致。
葫蟲瞳孔驟縮：“……腐淵藤？！”
“不錯。”老祖收了焰，魂珠黯淡下去，“不是你天蟲宮鎮守西荒邊緣、百年未現的腐淵藤脈。此藤吸食神魂而不毀靈智，專煉傀儡之軀，最擅篡改祖庭敕令，讓受控者以爲自己所行皆是本心所向。”
殿內死寂。崇仁城外，正有千餘名新遷來的人族幼童在古地邊緣學步，稚嫩歌聲隨風飄來，清亮如溪。
葫蟲忽然抬手，狠狠抹了把臉，再開口時嗓音沙啞：“我即刻啓程回祖庭。腐淵藤脈早該枯死，若真活了……必有人以自身精血爲引，日夜飼餵。此人，絕非我天蟲宮嫡系。”
“你明白就好。”老祖頓了頓，目光如刀，“螟蛉族主臨死前，曾咬牙說了一句——‘周山之下，無真神’。”
葫蟲渾身一震，如遭雷擊。
周山，是蟲族萬古聖山，亦是天蟲宮立宮根基所在。所謂“無真神”，並非否定祖靈界至高權柄，而是指向一種更古老、更隱祕的禁忌——周山深處，埋着一座被九重蝕骨藤封印的“僞神祭壇”。傳說那裏供奉的，是上一個紀元隕落的殘缺神格，其神性早已異化，只餘吞噬與畸變本能。天蟲宮歷代宮主代代相傳的密訓第一條，便是“寧焚周山，不啓祭壇”。
葫蟲沉默良久，忽然抬手，從自己左肩硬生生剜下一塊巴掌大的青銅色皮肉。皮肉離體即燃，化作一枚古拙銅符，符面浮凸着十二道扭曲藤紋，中央卻空着一塊菱形凹槽。
“這是我的本命祭符，也是周山祭壇最後一道鎖鑰。”他將銅符推向傳訊祖庭，“老祖，你信我麼？”
祖庭光幕微微波動，老祖並未伸手去接，只靜靜看着那枚燃燒的符。
“信。”他道，“但我要你親口說——若腐淵藤復甦，幕後之人是你天蟲宮哪一位？”
葫蟲閉了閉眼。再睜時，金瞳裏已無半分慵懶，唯有一片決絕寒霜：“是多宮主。”
話音落地，殿外忽起狂風，卷得滿城新栽的梧桐簌簌搖曳。一片落葉恰好飄至傳訊祖庭邊緣，被無形氣勁削成兩半——一半尚帶青翠，一半已泛焦黑。
老祖終於伸手，隔空一攝，銅符落入掌心。青焰升騰，將符面十二藤紋逐一烙印進自己道木法相眉心。剎那間，他整具法相泛起青銅色澤，背後隱約浮現一株參天巨藤虛影，枝幹虯結，每一片葉子脈絡裏，都流淌着細微的、掙扎的蟲影。
“多謝。”老祖頷首，“我會親自押送螟蛉巫寶殘魂，赴周山。”
“不可！”葫蟲失聲，“周山禁制森嚴，你若攜敵魂入山，必觸發萬蠱反噬陣！屆時不止你身死道消，整個東荒都將淪爲蟲潮墳場！”
“所以，”老祖脣角微揚，竟露出一絲極淡的笑意，“我需要你，在我踏入山門前三息，親手斬斷你右臂。”
葫蟲怔住。
“斬臂爲契，證你叛宮之志。”老祖聲音平緩，卻字字鑿入虛空，“屆時，萬蠱反噬陣感應到天蟲宮至高血脈斷裂，會誤判爲宮主隕落，陣眼將自潰三息——足夠我將此魂，投入祭壇最底層的‘飼神井’。”
殿內燭火齊滅。
葫蟲盯着自己那隻完好無損的右臂，忽然笑了。笑聲低沉，帶着血腥氣：“好。但老祖，你得答應我一件事。”
“講。”
“若飼神井真能喚醒那殘缺神格……”葫蟲金瞳映着祖庭幽光，緩緩道，“請替我問它一句——當年周山初建，是誰劈開混沌，種下第一株腐淵藤？”
老祖眸光一凝。
葫蟲已抬起右手，五指張開，掌心向上，一縷暗金色的蟲血正自指尖滲出，懸而不落，如一顆將墜未墜的星辰。
同一時刻，東荒東域，黑虞水靜坐於祖廟偏殿，膝上橫着一對綠光流轉的祖庭之翅。翅尖輕顫，每一次微震，都引得殿內燭火詭異地逆向搖曳。他閉目調息，神識卻如蛛網鋪開，悄然探入翅中殘留的螟蛉族主記憶碎片——
畫面晃動：濃霧瀰漫的山谷，七根青銅柱圍成圓陣，柱身刻滿倒生的藤蔓。螟蛉族主跪伏於陣心，頭頂懸着一枚血色蟲卵。卵殼寸寸皸裂，鑽出的卻不是幼蟲，而是一截泛着金屬冷光的指骨。指骨輕輕一叩，七根青銅柱轟然下沉三寸，地底傳來沉悶如心跳的搏動……
黑虞水猛然睜眼，喉頭一甜，強行嚥下湧上的腥氣。他抬手抹去脣邊血絲，指尖沾染的血珠竟在燭光下泛出淡淡青銅鏽色。
殿外，炎姜緩步而入，手中託着一枚溫潤玉簡：“查探剛傳來的消息。林瀾城方向，搜魂倖存的一階武者，回憶起螟蛉族主遁走前，曾在半途停駐片刻，對着東方某處虛空，恭敬叩首三次。”
黑虞水垂眸，看向膝上祖庭之翅。翅面綠光浮動，隱約映出東方天際——那裏雲層翻湧，正緩緩凝聚成一隻巨大而模糊的眼形漩渦。
“不是那裏。”他聲音微啞，“周山……不在此界。”
炎姜神色未變，只將玉簡輕輕放在案上：“已傳令各城，所有四階以下族人，即刻撤離東荒東域。另，白陰王分身昨夜已悄然潛入流沙層，沿地脈逆溯而上，目標——西荒邊緣，腐淵藤脈舊址。”
黑虞水伸手，按在祖庭之翅上。綠光驟盛，翅面浮現出一行細密如蟻的古蟲文，正是螟蛉族主臨死前，以最後神魂刻下的座標：
【飼神井深三千丈，井壁第九萬三千七百二十塊石磚，有縫。】
他指尖一劃，古蟲文碎成光點，消散於燭火之中。
窗外，東荒東的天空忽然暗了一瞬。並非烏雲蔽日，而是整片蒼穹彷彿被一隻無形巨手，輕輕蒙上了一層薄薄的青銅色霧靄。霧靄中，隱約有無數細小的、振翅的陰影掠過，無聲無息，卻讓整座城池的呼吸，都爲之一滯。
祖廟深處，一盞魂燈無聲搖曳。燈焰中心，一點微弱卻執拗的赤色，正頑強地跳動着——那是元頜長老的魂火，尚未熄滅，亦未被污染。
而在更遠的西荒，崇仁城外，葫蟲右臂傷口處，青銅色的血正汩汩湧出，滴落在地，竟未滲入泥土，而是懸浮着，凝成十二顆棱角分明的血晶。每一顆血晶內部，都有一隻微縮的螟蛉虛影，正瘋狂啃噬着彼此的翅膀。
老祖的法相分身，已在萬里之外的雲層之上。他並未駕馭遁光，而是踏着一條由無數破碎蟲魂鋪就的幽暗階梯，拾級而上。階梯盡頭，雲海翻湧，裂開一道僅容一人通過的縫隙——縫隙之後，沒有山巒，沒有星辰，唯有一片旋轉的、青銅色的巨大齒輪，緩緩咬合，發出令人牙酸的金屬磨礪聲。
齒輪中央，鐫刻着兩個古篆：
【周山】
老祖抬步，走入縫隙。
身後，雲海轟然閉合。
整個東荒，無人察覺這一瞬的天地失重。唯有東疆城祖廟中，那盞元頜長老的魂燈，燈焰猛地拔高三寸，焰心赤色裏，悄然沁出一點幽微的、青銅般的冷光。
同一時間，林瀾城廢墟之下三百丈，一處被坍塌岩層掩蓋的隱祕地窟內，燕萬雲指尖正蘸着自己滲出的血，在潮溼巖壁上急速勾畫。血線蜿蜒，最終組成一隻閉合的眼形圖騰。圖騰完成剎那，巖壁無聲溶解，露出後面一條向下延伸的螺旋石階。階壁溼滑，佈滿暗綠色苔蘚，苔蘚縫隙裏，嵌着無數細小的、正在緩緩搏動的青銅色蟲卵。
燕萬雲深深吸氣，一步踏上石階。
他身後，巖壁重新彌合，不留絲毫痕跡。
石階盤旋而下，不知幾許。空氣漸冷，瀰漫着陳年腐葉與金屬鏽蝕混合的腥氣。約莫下行千階後，前方豁然開朗——一座巨大到無法目測邊際的地下溶洞，靜靜懸浮在黑暗之中。
洞頂，垂落萬千青銅色藤蔓，粗如古樹，表面佈滿螺旋狀凸起。每一道凸起裏，都嵌着一枚拳頭大小的蟲卵。卵殼半透明，內裏蜷縮的並非幼蟲，而是一具具微縮的人形骸骨，骸骨空洞的眼窩深處，兩點幽光如螢火明滅。
溶洞中央，一汪墨色水潭靜靜盪漾。潭水無波，卻倒映着漫天星鬥——那不是東荒的星空，而是無數破碎的、正在崩解的星辰殘骸，如同被投入石子的鏡面，漣漪擴散之處，星辰便隨之湮滅。
潭邊，孤零零立着一塊石碑。碑上無字，唯有一個深深的掌印，掌紋清晰，指尖處卻延伸出十二道細長的、藤蔓狀的裂痕，直沒入碑底黑暗。
燕萬雲站在潭邊，久久凝視着水中倒映的星骸。良久，他緩緩抬起右手，將掌心，輕輕覆在石碑那枚掌印之上。
掌心與碑面相觸的剎那，整座溶洞劇烈震顫！
萬千藤蔓瘋狂抽動，蟲卵內骸骨眼窩中的幽光驟然暴漲！墨色水潭翻湧，倒映的星骸盡數炸裂，化作億萬點流螢，匯成一道刺目的青銅光柱，沖天而起！
光柱穿透層層巖土，直射雲霄——在外界東荒的天空上，赫然投下一道巨大無朋的、緩緩旋轉的青銅眼影！
與此同時，燕萬雲左眼瞳孔深處，一點青銅色的星芒悄然點亮。他嘴角緩緩勾起，那笑容裏，再無半分屬於人族燕萬雲的溫和，唯有一種跨越了萬古時光的、冰冷而飢渴的審視。
他低頭，看向自己覆在石碑上的右手。五指指尖，正有細密的青銅色藤紋，如活物般，悄然向上蔓延。
而東荒東域，黑虞水膝上那對祖庭之翅，驟然爆發出刺耳的尖嘯！翅面綠光盡褪，盡數化爲與燕萬雲指尖一模一樣的、蠕動的青銅藤紋！
整個祖廟，燈火盡滅。
唯有一雙翅膀，在絕對的黑暗裏，無聲燃燒。