“你，獨自進入潛淵層？”
格林德沃城堡頂層，副院長辦公室內，老人沙啞的聲音像蛇腹滑過沙地。
時間是早晨，偌大辦公室內只一根孤獨的短燭照明，火光映照在奎恩和赫墨的臉上，年輕人目光清明，老者皺紋交錯，黑暗中的窸窣聲將他們包圍，那是蛇在橡木書櫃上昂起頭顱，鱗片碾過書封的聲音黏膩又陰冷。
奎恩來向赫墨報告，申請爲佔卜班換一名禁林試煉時的保護教師。
“我想你應該清楚，教職工只能申請關乎課題研究的深淵探索，以及學院審批的流程....”
漠然的目光從玳瑁眼鏡後刺了過來。
“而不該像現在這樣，在禁林試煉即將開始的時候，跑來提出換人。”
“申請進入深淵科考，籌備起來要好幾個月吧？還要等校務處派超凡者組建團隊....再說了，我一助教，教導處也不可能通過不是。”奎恩嬉皮笑臉：“所以來求您幫忙啊~”
“教導處不同意....”赫墨緩緩抬頭，目光冷淡，“難道你認爲老夫就會同意？”
“聽我說謝謝你~因爲有你~溫暖了四季.....”奎恩唱最能哄老爺開心的歌曲。
“理由是？”赫墨身體後傾，似乎有商量的餘地。
“上次，我請求您不要讓茜莉雅進入深淵時，您曾說過——‘研究深淵是勇者的事’。”奎恩微笑道。
赫墨微微抬頭，渾濁的眸上移看向他。
“你考慮好，要選擇格林德沃的未來了？”
“我只是想知道勇者們爲什麼要研究深淵。”奎恩兩手一攤，“最近僥倖弄到了一本第三勇者的日記，上面記載了一些有關深淵的內容....我懷疑勇者之所以能迅速晉升，與深淵有關。”
奎恩半真半假地說。
許穎欣的日記越往後，缺失的內容便越多，雖然其中是有提到深淵，但關於深淵的內容要麼缺失，要麼只是從深淵離開後提上一嘴歸來日期，完全沒有經過。
“勇者滄月的日記？”
“您知道她叫滄月啊。”
火苗微動，赫墨的聲音終於有了些驚訝的波動。
“老夫還以爲那本日記被格別烏的特工搶先一步收回去了。二十多年前校務處曾在城裏找過，但一無所獲....你在哪找到那本日記的？”
奎恩想了想，實話實說：“我女朋友家裏。”
赫墨很是沉默了一會。
“那就不奇怪了。”
也不知他是指勇者日記被商人捷足先登不奇怪，還是埃隆的所作所爲不奇怪....亦或是兩者都有。
“刺客魔藥消化的如何？”他問。
“接近完全消化。”奎恩苦笑道：“快是快，但一個多月來超凡特性的失控傾向可把我折磨的夠嗆....”
“勇者也會失控？”赫墨顯然懶得聽他說鬼話，認爲不過是掩蓋晉升速度的託詞。
勇者的確不會失控，一個個精神穩定的嚇人....
但奎恩心想，我不是勇者啊....不然怎麼解釋那種記憶的斷片感？
“呵呵....”奎恩只能打哈哈。
“你若要下深淵，自己溜走便是。看起來你也不怕潛淵層的深淵超凡者....”赫墨這隻盤踞在格林德沃陰影中的老蛇彷彿能看穿一切，“特意來和我說一聲，是想學院爲你做什麼？”
奎恩冷汗直冒。
“我想多帶兩個人。”
“嗯？”赫墨不鹹不淡地等待下文。
“六年級的琳，和卡文迪許老師。”
赫墨似乎並不意外，他想了一會開口道：“關於琳，你知道多少？”
“很多。”
“那她願意去，就帶她去吧。去之前讓琳補充一瓶瑪納。”
緊接着，赫墨用不容商量的語氣說：“但卡文迪許女士不行。”
“她是魔法師，在深淵中能用的奧術要比學生多得多，佔卜也能幫到我....”奎恩試圖爭取。
“沒得商量。”赫墨搖頭，“這是她母親的意思。這會給學院惹上董事會的麻煩。”
“董事...會？”
奎恩心想格林德沃還有這種東西？
“是第二次奧術工業革命才組建的，知道的人並不多。”赫墨淡淡地說：“研發部每年需要的經費都是天文數字，以往都是靠着勇者回饋來維持，但第五、第六勇者都不曾親近學院，僅靠畢業生的支持當然不夠....”
奎恩想起了城內林立的奧術工業企業，以飛空艇和化工爲代表，這類行業的背後幾乎都能見到格林德沃技術的影子。
“學院裏沒人擅長經商，想要賺錢，賺來的錢該怎麼打理....所以有了一支負責管理格林德沃基金的人，而卡文迪許王爵就是其中之一，份額僅次於教廷的董事。”
“光明教廷？”奎恩驚了。
“基金建立時是上任鄧布利多的任期，參與這麼大筆錢的運營，若想不出現時鐘塔門閥那樣的蛀蟲，教廷是學院唯一的選擇....”
赫墨不想多說後來的事，只是簡明扼要地解釋道：“現在學院和教廷的關係你也清楚。雖然董事會成員無權幹涉格林德沃的任何事宜，但在很多海外資產上都享有一定的法理，添起亂來會很麻煩....若非王爵閣下帶人在董事會中和教廷對抗，校務部要做的工作可就多了。”
奎恩在想，是不是經典後宮喫醋劇情，雨宮寧寧和佩佩的兩個媽已經老死不相往來很久了....
從兩女兒身上便能猜到老鄉的建模有多頂級，這樣都沒法讓老婆們和諧相處，自己這隻有一些桃花運的路人臉....見賢思齊，奎恩堅定了要區分工作和生活的決心——
指校內和校外要堅決隔離。
赫墨見他神遊天外，輕咳一聲。
“我是說....學院不會允許卡文迪許女士進入深淵。”
奎恩一愣，隨後笑出一口白牙。
“懂懂懂，得令！”
“既然你不以勇者身份進入禁林，那就必須支付相應的報酬。這是所有深淵入口的慣例。”
“研發部又有什麼新項目？要我拉電線嗎？”
“不。在回來後，把勇者滄月日記的拓本交一份給學院。”
奎恩想了想，點頭。
於是赫墨拿起桌上的鋼筆，在本子上寫起來。
奎恩這才注意到，赫墨的手背上插着吊針，淡黃色透明的液體正沿着管子輸進近乎皮包骨的身體，那是.....奎恩眼眸微動，血清？
赫墨似乎知道他在好奇，頭也不抬地說：
“哪怕是奧術，也沒法令普通人的身軀無限延壽.....靈魂和身體，二者總會腐朽其一，這具身體已經快到極限了。”
他將筆記本撕下一頁，遞給奎恩。
“交給駐守在前哨站的那頭老狼。潛淵層有深淵超凡者存在，若遇到對付不了的事，就喚他幫忙吧。”
“院長，你....”
赫墨漠然的撫摸着自己的手，手背上滿是常年輸液留下的青淤，“在最後一次伐魔戰爭前，死之蛇還帶不走老夫的靈魂。格林德沃有讓我拼命苟活的意義，我希望....你也能看到。”
.........
回到辦公室時，雨宮寧寧在收拾行李。
這間是本屬於他的辦公室，被雨宮寧寧徵用來堆放雜物。說是雜物，但這些奧術道具要麼是價值連城的高階物品，要麼是極其難尋的偏門稀罕物，全是富婆的個人收藏。
有了上次進入深淵的經驗後，雨宮寧寧挑選了一大堆自帶神祕位格的物件，這些東西能幫她降低深淵中的施術阻礙，調和對神祕的壓制。若攜帶奧術卷軸之類，在深淵中要不了幾天就會變成毫無意義的廢紙。
考慮到奎恩直接墜入深淵的可能性，這些東西將會交給琳，由小蘿莉帶着從深淵表層進入潛淵層。
“赫墨院長同意了麼？”雨宮寧寧邊挑選邊問。
奎恩搖頭。
“同意攻擊原生家庭。”
“哼。”
她並不意外，本就不認爲學院會同意自己進入深淵，她慢悠悠收拾完後，拍了拍手。
紅底黑亮皮高跟旁的空間扭曲了一瞬，一隻銀白色大“狗”憑空出現，旺財先是親暱地用腦袋蹭了蹭黑色小腿，隨後注意到門旁的狗男人，便開始齜牙咧嘴，喉嚨裏傳出不善的哈氣聲。
自從蛻皮之後，旺財終於有了些龍的特徵。它蛻皮之前的聲音像鴨子叫，但現在哈氣起來，已經能令人感到好似有一團龍焰含在舌根，足以毀滅一切。
在城市中，奎恩只要想展露氣息，僅憑眼神就能讓野狗夾尾而逃，令馱獸讓路，令普通人感到威懾和心悸，哪怕學院豢養的具有危險性的神奇動物，其中也幾乎沒有能令序列七超凡者感到威脅的存在。
然而旺財的哈氣聲，卻能令他如走野路見到林間的獸眸反光那般警惕。
奎恩不由想起先前離開赫墨辦公室時，兩人之間的一番對話。
“院長，我最後還有一個問題。”
“嗯。”
“上次你說....雨宮寧寧和其他，我只能二選一，這是爲什麼？”
“人有多少能力，才能承受多少壓力，守住多少幸福...而超出能力的東西，就算短暫擁有，最終也只會變成不幸。”
奎恩看着旺財。
難道指的是這條銀龍？
“旺財帶了些好消息回來。”
雨宮寧寧揮動魔杖，讓手提箱自動壓實，“你猜的沒錯，當年巴伐利亞妖後案爲我小媽辯護的律師.....就是我爸。但他也不記得太多了，或許是他不想說....”
“那不是白跑了嗎。”
奎恩嘆氣。
“不，也沒白跑。”雨宮寧寧揮舞魔杖，一張折起來的信紙從她口袋中飄出，飛到奎恩手中。
“我對着旺財哭給他聽，把他哭心軟了，就給了我這個....這是我小媽因妖後案陷害被抓，我老爸託我舅子探監時轉交的話。”
奎恩低頭，見到信紙上寫着：
【你好，我是.....你知道你有權利嗎？勇者說你有，我也這麼想。我堅信，直到被證明有罪之前，這個國家的蘿莉、蘿莉和蘿莉都是無辜的，這就是爲什麼我爲你而戰！】
僅僅看了兩行，奎恩便反應過來這是美劇《風騷律師》中的名臺詞。
老鄉改的地方有兩處，下面的三個蘿莉暫且不提，畢竟雨宮寧寧的小媽從照片上看沒比琳大多少，問題是第二行那句....
“憲法說你有，我也怎麼想”。
爲什麼要把憲法改成勇者？
神祕老鄉的活躍時間大約在至今四十年前，然而距離這個時代最近的第六勇者，也已經是神允歷1200年的事，在帝國如曇花一現般出現又消失....
奎恩一直在搜尋勇者的信息。然而唯有第六勇者是近乎沒有任何資料、描述或記錄的存在，現世時間極短，就連同時代伐魔戰爭的參與者都沒幾個見過他的人，奎恩只知道第六勇者與兩百年前的歡愉動亂有關....
所以這和勇者有什麼關係？亦或老鄉只是單純在搞抽象？
這一切，只能期冀於在深度2016的潛淵層中尋找答案了。