他們都知道了靠近巨塔之法，便是別用靈元。
不用靈元，手掌便能貼上巨塔。
而貼上巨塔之後，也不能用靈元，否則依舊會被彈飛。
他們的祭煉之法，不能施展靈元之後，受到極大的限制。
...
陸無生終於忍不住，乾咳一聲，打斷二人滔滔不絕的切磋：“程師弟，楚小友……咱們是不是，先把正事理一理？”
程夢機一怔，左手掐訣未收，指尖尚餘微光流轉，卻已微微頷首，轉向楚致淵，神情鄭重如初：“楚師弟，天極宗三人之死，確非你親手所爲。他們伏擊朝廷供奉，本就觸犯神域律令——赤玄天雖偏居邊陲，亦在皇修司監察之下。然此事牽連甚廣，非止一宗一派之私怨。”
楚致淵神色不變，只將雙手負於身後，目光沉靜如古潭映月：“願聞其詳。”
程夢機深深吸一口氣，右掌攤開，掌心浮起一縷淡青色靈霧，霧中隱隱浮現出三枚玉簡虛影，每一道都裂痕縱橫，邊緣焦黑，似被烈火焚過又遭寒冰封凍。“這是天極宗‘三玄問心簡’，以血契爲引，三人同命同魂，死後殘魂不散，聚於簡中，向宗門傳回最後一息見聞。”
他指尖輕點，其中一枚玉簡倏然放大，浮現一片殘破山坳——碎石翻飛，斷木橫陳，三道玄袍身影呈三角之勢圍殺一名灰衣老者；老者左袖盡碎，右手持一柄斷劍，劍尖垂地，血滴如珠，卻仍穩立如松。就在三人靈力交匯、即將結成“天極鎖魂陣”之際，老者胸前玉墜驟然爆亮，金芒撕裂長空，如一輪初升大日撞入陣眼——
轟！
畫面崩解。
再續時，只剩滿地焦屍，兩具已化灰燼，僅餘半截手臂與半枚染血令牌；第三具則仰面倒地，胸骨塌陷，口鼻溢黑血，手中卻死死攥着一枚完好無損的玉墜，玉色溫潤，紋路如雲，正是楚致淵親手所刻的“春風拂柳紋”。
“這玉墜……”陸無生皺眉，“不單激發了力量，更在爆發瞬間，扭曲了三人臨終前的魂識投影——原本該是三人圍攻一人，可玉簡錄下的影像，卻是他們三人忽然自相殘殺，刀刃反噬己身，彷彿……彷彿被某種不可見之力撥動了心神。”
削瘦中年接話，聲音冷冽如霜刃：“我們查過那供奉身份。姓周，名硯之，原是皇修司‘守藏閣’外編執事，十年前因護送《北溟星圖》殘卷遭劫，致半卷失落，被貶至碧元天鎮守荒驛。此人修爲不過六轉靈尊，靈元駁雜，氣機紊亂，按理說，絕無可能在三人圍殺下反制，更遑論以玉墜之力碾殺圓滿尊者。”
楚致淵靜靜聽着，忽而抬手，指尖凝出一點幽藍星火，懸於掌心三寸，不灼不熄，緩緩旋轉。
象獸在他肩頭眯起雙眼，金線驟縮，低聲道：“這不是靈元，也不是神元……是‘星樞引’。”
楚致淵未答，只將那點星火輕輕一彈。
星火離掌，飄向空中，竟在半途倏然分化，一分爲三，各自凝成一枚微縮玉墜虛影，與方纔玉簡中所現分毫不差。三枚虛影懸停不動，表面雲紋遊走，宛如活物呼吸。
程夢機瞳孔驟然收縮，失聲道：“你……你在復刻玉墜的‘因果印痕’？！”
“不是復刻。”楚致淵目光澄澈，“是溯源。”
他指尖再點，三枚玉墜虛影同時震顫，表面雲紋逆向流轉，如江河倒灌，時光回溯。剎那間，虛影泛起水波狀漣漪——
第一幕：楚致淵端坐於龍山巔，指間靈光如絲，纏繞玉石，雲紋初成；
第二幕：玉墜落入周硯之掌中，老者閉目感應，眉心微蹙，似覺異樣，卻未深究；
第三幕：玉墜貼於周硯之胸口，被其靈元浸潤七日，漸漸生出一層薄薄的“靈契苔”——那是活人靈元長期溫養器物後，在器表自然凝成的共生膜，肉眼難辨，唯有東桓聖術可觀；
第四幕：三人圍殺之際，周硯之瀕死怒吼，心神激盪，那一層靈契苔驟然崩解，內裏蟄伏已久的“春風拂柳劍意”被強行喚醒——並非楚致淵主動催動，而是玉墜本身，成了周硯之生命最後時刻的意志延伸！
畫面定格於這一刻。
玉墜內部，雲紋深處，並非刻着咒文或陣圖，而是一縷纖細如發、卻鋒銳如劍的“意念絲”，正隨周硯之心跳搏動，微微震顫。
“原來如此……”程夢機喉結滾動，聲音乾澀，“不是你控它殺人，是它……借他之死，還你之恩。”
楚致淵頷首：“周硯之當年護我脫困，替我擋下欽天監一記‘斷命鉤’，脊骨碎了三截，至今未愈。我贈玉墜，只爲護他餘生平安。未曾想，他竟以命相契，將玉墜煉成了第二條命。”
陸無生沉默良久，忽然長嘆：“所以……他臨死那一瞬，不是激發玉墜，是將自己的‘斷命鉤’殘勁，順着靈契苔，反向灌入玉墜——以自身將死之軀爲引，點燃了你留在玉中的劍意。”
“正是。”楚致淵抬眸，目光掃過三人，“三位前輩若執意追究，該問的不是我，而是天極宗爲何明知周硯之隸屬皇修司，仍敢越界行兇？爲何明知他身負舊傷，還要逼其死戰？又爲何……在發現玉墜能干擾天機後，不徹查源頭，反來尋我？”
削瘦中年面色一僵。
程夢機卻緩緩閉目，左手十指如蝶翼翻飛，推演之速快得只餘殘影。半晌，他睜眼，額角滲出細密汗珠，聲音沙啞：“陸師兄，莫師兄……我們錯了。”
“錯在哪？”陸無生急問。
“錯在……只盯着玉墜，卻沒看透背後的人。”程夢機看向楚致淵，眼神複雜，“楚師弟，你給周硯之的玉墜，根本不是防禦之器，而是‘薪火種’。”
楚致淵脣角微揚：“程前輩果然明察。”
“薪火種”三字出口，陸無生與莫師兄齊齊變色。
此乃東桓聖谷失傳千年的祕法，以精純劍意爲薪，以受贈者心志爲火，以玉爲種，種下之後，非但不耗受贈者靈元，反而能在其瀕死之際，將其畢生所悟、所恨、所念，盡數點燃，反哺劍意，使之暴漲數倍！其理近似“燃命證道”，卻更險、更烈、更不可控——稍有不慎，便是玉毀人亡，魂飛魄散。
而周硯之，一個被貶荒驛、脊骨斷裂、靈元潰散的老供奉，竟以殘軀爲爐，以仇恨爲薪，以忠義爲火，硬生生將一枚尋常護身玉墜，燒成了焚殺尊者的烈日金輪！
“難怪天機紊亂……”程夢機喃喃，“不是玉墜干擾天機，是周硯之燃燒性命的那一瞬，徹底斬斷了他與天命之間的所有牽連——他的死，不再是既定軌跡，而是自我劈開的一條新路。天機推衍，最怕這種‘無根之變’。”
楚致淵輕輕點頭，忽而抬手，遙遙一攝。
遠處山坳中，周硯之那具焦黑殘軀旁，一枚半埋於灰燼中的斷劍碎片，嗡然躍起，穿過數十丈虛空，穩穩落於他掌心。
劍身佈滿蛛網般裂痕，卻有一線青光，自斷口處幽幽滲出，如春草破土，生生不息。
“他沒死乾淨。”楚致淵道。
陸無生悚然：“什麼？！”
“魂魄散了八成，但有一縷執念，附在斷劍之上。”楚致淵指尖撫過劍脊，青光隨之遊走，“他恨天極宗偷襲，更恨自己無力護住《北溟星圖》殘卷……這執念太重，壓住了魂飛之速。”
象獸忽然開口，聲音低沉：“他在等你。”
楚致淵垂眸，神眼無聲開啓。
視野中，斷劍之內，果然蜷縮着一團黯淡如燭火的魂光，微弱，卻固執地跳動着，彷彿在等待某個約定的叩門聲。
他忽然屈指，在劍身裂痕最深之處，輕輕一叩。
鐺——
一聲清越劍鳴，響徹山谷，竟引得遠處奔流大河爲之頓滯一瞬，浪花懸停半空，如琉璃凝固。
那團黯淡魂光猛地一顫，隨即舒展，化作一道模糊人影，正是周硯之模樣，灰衣襤褸，脊背佝僂，卻對着楚致淵，深深一揖。
沒有言語，只有魂光之中，緩緩浮現出一幅殘破星圖——正是《北溟星圖》缺失的下半卷！圖中星辰並非靜止，而是緩緩旋轉，每一顆星的位置，都對應着龍山某處岩脈走向、某條地下暗河走勢、甚至某株千年古木的根系分佈……
楚致淵瞳孔微縮。
他明白了。
周硯之拼死一搏，不僅是爲了自保，更是爲了將這半卷星圖，以魂爲墨，以玉爲紙，刻進他贈予的玉墜之中——只待楚致淵親至，以神眼觀照，以東桓聖術追溯，方能顯形！
“原來……”楚致淵聲音極輕，卻字字如錘，“他早知我會來。”
程夢機三人皆屏息。
只見楚致淵並指如劍，凌空疾書，一道銀光劃破長空，竟在虛空中凝成一行古篆：
【北溟有淵，淵下藏龍；龍骨爲鑰，星圖爲引；開者，承帝君遺詔。】
銀光未散，周硯之魂影已如風中殘燭，開始明滅不定。
“楚師弟！”程夢機急道，“快召魂歸竅！他尚存一線生機！”
楚致淵卻搖頭，伸手，輕輕覆上那團將散未散的魂光。
“不必了。”他聲音平靜無波，“他心願已了。”
話音落，魂影倏然綻放刺目白光，不似將死，倒如朝陽初升。白光之中，周硯之緩緩抬頭，對着楚致淵，露出一個釋然微笑，隨即化作無數光點，如螢火升空，嫋嫋散入龍山雲氣之間。
而那枚斷劍碎片，在光點消散之際，悄然化爲齏粉，隨風而去。
唯餘楚致淵掌心，靜靜躺着一枚新生玉墜——通體瑩白，內裏雲紋不再流動，卻多了一道極細的青色裂痕，如劍劈開，又似春雷乍破。
他握緊玉墜，抬頭望向程夢機三人，目光清亮如洗：“三位前輩，如今可知，這筆賬，該怎麼算了？”
陸無生張了張嘴，終究沒發出聲。
莫師兄垂首，袖中手指微微發顫。
唯有程夢機，久久凝視楚致淵掌心那枚帶裂痕的玉墜，忽然躬身，深深一禮：“東桓聖谷，第七代執燈人，程夢機，見過……第八代帝君繼任者。”
此言一出，天地俱寂。
風停，雲駐，連遠處大河奔湧之聲，也似被一隻無形巨手扼住咽喉，戛然而止。
楚致淵未避，亦未應，只將玉墜收入懷中，轉身，再次邁步，走向遠處那座尚未開掘的龍山。
象獸躍上他肩頭，金線雙眸掃過三人，淡淡道：“你們還跟着？”
陸無生苦笑：“不跟……還能去哪兒？”
程夢機直起身，望向楚致淵背影，聲音低沉卻篤定：“東桓聖谷，自帝君隕落，薪火已斷七百年。今日星圖重現，龍骨爲鑰……楚師弟，你挖的不是山，是皇修根基。”
楚致淵腳步未停，只留下一句清越話語，隨風飄來：
“那就一起挖。”
話音未落，他身形已如一道青煙，掠入山腹。
轟隆——
整座龍山，竟在他踏入山腹的剎那，由內而外，無聲龜裂！萬千山石並未崩塌，反而如被無形巨手託舉，懸浮半空，緩緩旋轉，露出山腹深處——一具橫臥千載的龐大龍骸！
骸骨晶瑩如玉，肋骨之間，鑲嵌着十二枚暗金色羅盤，羅盤表面，星圖流轉，與周硯之魂光所顯，嚴絲合縫！
而龍骸頭顱正中，一枚拳頭大小的渾圓骨珠，正靜靜懸浮，珠內，一點紫氣氤氳，如胎心動，如帝心搏。
楚致淵立於龍骸之前，仰首凝望。
象獸蹲踞肩頭，輕聲道：“龍心珠……傳說中，帝君隕落前，曾將一縷不滅紫氣，封入真龍心核。”
楚致淵緩緩抬起右手，五指張開，掌心向上。
那枚龍心珠，竟似感應召喚，微微一顫，脫離龍骸，緩緩飄落，最終，穩穩停駐於他掌心三寸之上。
紫氣流轉，映得他眉心一點硃砂痣，熠熠生輝。
就在此時——
咔嚓！
遠處天際，一道粗如巨柱的紫色雷霆，毫無徵兆，撕裂蒼穹，直劈而下！目標並非楚致淵，而是他腳下方圓百丈的龍骸廢墟！
雷霆未至，威壓已如萬鈞山嶽轟然砸落！
程夢機三人臉色劇變，齊齊暴喝：“退！！！”
然而，楚致淵卻紋絲未動。
他只是微微側首，對肩頭象獸道：“麻煩了。”
象獸咧嘴一笑，金線雙眸驟然熾亮如熔金：“小事。”
它小小身軀騰空而起，迎向那毀天滅地的紫雷，張口一吞——
轟！！！
紫雷入腹，竟如泥牛入海，連一絲漣漪都未激起。
象獸打了個飽嗝，肚皮微微鼓起，旋即恢復如常，懶洋洋落回楚致淵肩頭，舔了舔爪子：“味道一般，鹹。”
楚致淵點頭，目光重新落回掌心龍心珠。
珠內紫氣，此刻正瘋狂旋轉，漸漸凝聚，最終化作一枚微縮的……紫金冠冕虛影。
冠冕之上，十二道星軌環繞，中央一點，赫然是——
一枚栩栩如生的、正在搏動的……心臟。
楚致淵深深吸氣，山風湧入肺腑，帶着龍骸亙古的氣息，帶着周硯之未散的魂香，帶着程夢機三人屏息凝神的肅穆。
他緩緩合攏手掌。
龍心珠，徹底融入掌心。
剎那間，他腳下龜裂的龍山廢墟，所有懸浮山石，同時發出清越龍吟！石粉簌簌剝落，露出底下斑駁古銅色——竟是無數古老符文，交織成網，覆蓋整座山體！
這些符文，與他內乾坤中那本薄冊上的文字，一模一樣。
楚致淵閉目。
神眼與東桓聖術同時啓動，雙重視野疊加，穿透層層山巖、符文、時空塵埃，直抵龍山最深處——
那裏，並非地心熔巖。
而是一座懸浮於混沌氣流中的青銅巨殿。
殿門緊閉，門環，是一對盤繞的龍首。
殿門之上，三個古篆，如血如火，灼灼燃燒：
【皇修殿】
楚致淵睜開眼，眸中再無清亮，唯有一片浩瀚星海，緩緩旋轉。
他踏前一步。
腳下山石自動鋪展成階，直通青銅巨殿虛影。
身後，程夢機三人望着那一步步踏向神域禁忌之地的背影，望着他肩頭那隻慵懶舔爪的小小靈獸，望着他身後，整座龍山廢墟上，萬千符文次第亮起，如羣星升空……
陸無生嘴脣翕動，最終只化作一聲悠長嘆息：
“原來……我們一直跪拜的，不是神像。”
“是鑰匙。”
話音未落，楚致淵已行至巨殿虛影門前。
他抬起手，不是推門。
而是，輕輕叩響門環。
咚——
一聲輕響，卻似敲在九天之上，萬古之前。
青銅巨殿，應聲……洞開。