“沒有，確實消失了。”
“是自己消失的，還是有人暗中出手？”
“恐怕是弄不清楚了！”
……
他們一邊四散搜尋，一邊低聲議論。
曾芸四人再次形成陣法，一起凝神感應四方。...
薄冊翻開，紙頁非金非玉，觸手微溫，似有活物脈動。楚致淵指尖拂過第一頁，一行字跡悄然浮起，如水紋漾開——「太初紀·神隕之歲，餘攜九子遁入裂隙，封山門於龍脊之外，名曰‘玄樞’。今留此冊，非傳道，非授法，唯記一事：神非永生，亦可死；而神之死，非寂滅，乃蛻。」
陸小鹿的聲音忽然在耳畔響起：“師弟，你在看什麼？”
楚致淵一怔，抬眼望去，卻見陸小鹿不知何時已立於小亭之外，素衣未換，額角尚帶汗珠，髮梢微溼，顯然是剛自演武場疾步而來。她目光落在楚致淵手中薄冊上，瞳孔微微一縮。
“這冊子……”她聲音壓低，“氣息不對。”
楚致淵合攏冊子，指尖輕按封皮，那溫潤之感竟似回應般輕輕一顫。“師姐也感覺到了？”
陸小鹿緩步走近，未進亭，只停在亭階之下，仰首望他，神情罕見地凝重：“不是靈息，不是神元，也不是古修遺韻……像是……胎息。”
“胎息？”楚致淵眉峯微揚。
“對。”她點頭，指尖無意識捻起一縷垂落的青絲，“是未開竅、未煉氣、未結丹、未化嬰……連‘人’都尚未真正成形時，胎兒在母腹中吞吐的那一口先天之氣。極微，極靜，極韌，萬劫不散。”
楚致淵沉默片刻，將薄冊遞出。
陸小鹿並未伸手去接，只凝視着它，忽而閉目，鼻翼微翕，似在嗅、在聽、在嘗——三息之後，她睜眼，眸中掠過一絲驚疑：“冊中……有血味。”
楚致淵頷首：“不是血腥，是‘神血’餘韻。”
話音未落，薄冊封皮內側無聲裂開一道細紋，一滴赤金色液體緩緩滲出，懸而不墜，如露凝空。那滴血既不灼熱也不冰冷，卻令亭外花圃中盛放的碧葉彩花齊齊一顫，花瓣邊緣泛起極淡的金邊，彷彿被無形之手點染過。
陸小鹿倒退半步，袖中雲龍拳意本能凝聚，卻未爆發，只沉於掌心，蓄勢如弓。
“這不是記錄。”她聲音微啞，“是‘種’。”
楚致淵目光一凜。
“神族武學，從來不是文字所載。”陸小鹿徐徐道，語速漸慢，字字如刻，“是血脈承續，是魂印烙刻，是神軀與神魂共同完成的‘復現’。凡人得神族功法，若無神裔血脈爲引，強修必爆體而亡；縱有血脈，若神魂不契，亦如盲人撫琴，不得其聲。”
她頓了頓，目光灼灼盯住楚致淵：“可這冊子……它不等你‘修’，它等你‘醒’。”
楚致淵心頭微震。
他雙目驟然清亮如洗，神眼洞開，直透冊中——
剎那間，視野崩塌。
不見亭臺，不見花圃，不見陸小鹿。
唯有一片混沌翻湧的灰白霧海，霧中浮沉無數斷裂神骨，每根骨上皆纏繞着細若遊絲的赤金脈絡，脈絡盡頭，皆匯向霧海中央一座孤峯。峯頂無石無土，唯有一枚渾圓卵殼，通體暗褐，表面佈滿蛛網般裂痕，裂縫深處，幽光明滅，似有呼吸。
而那滴懸於冊外的赤金之血，正與此卵殼同頻搏動。
咚……咚……咚……
三聲，如鼓，如鍾，如天地初開第一記心跳。
楚致淵神眼猛地一縮，視野強行抽離，眼前重歸小亭，花香依舊，陸小鹿猶在階下，額角汗珠未乾。可他指尖那滴神血，已悄然滲回冊中，封皮裂痕癒合如初，彷彿從未開啓。
陸小鹿卻已面色發白：“你……看見了？”
楚致淵喉結微動，點頭：“卵。”
“玄樞九子所封之卵。”陸小鹿聲音發緊，“傳說中，神族並非天生神軀，而是‘蛻’自‘源卵’。初代神族，皆爲此卵所化。後因天妒，源卵崩裂，碎片散落諸天，孕育出不同支系——我族所承，是‘雲龍一脈’；廣寒宮古籍殘卷提過，另有一脈名‘玄樞’，主司‘推演’與‘鎮守’，擅斷因果、鎖命格、逆時辰……可早在百萬年前，便已絕跡。”
她指尖微顫，指向薄冊：“若此冊真是玄樞遺物，它所記之事，便非過往，而是……未來待啓之門。”
楚致淵低頭，凝視冊子，忽而問道：“師姐，若一人身負神血，卻無神魂烙印，能否‘醒’？”
陸小鹿一怔，隨即搖頭：“不能。神血是鑰匙，神魂是鎖芯，二者缺一不可。否則……”她頓了頓，眼神銳利如刀，“否則，便是反噬。神血會焚盡凡軀，將人熬成一具赤金骸骨，再被卵中意志奪舍，淪爲行屍走肉。”
楚致淵沉默良久，緩緩將薄冊收入袖中。
此時，遠處天際忽有異光撕裂雲層——一道銀白劍氣橫貫長空，如天河倒懸，所過之處，雲絮盡化齏粉，露出澄澈如洗的青穹。劍氣盡頭，隱約可見一道纖瘦身影踏劍而行，裙裾翻飛如雪，腰懸一柄素鞘長劍，劍鞘無紋，卻隱隱透出刺骨寒意。
陸小鹿抬頭，眸光微閃：“是沈知微。”
楚致淵亦望向天際，神色平靜：“她來了。”
話音未落，銀白劍氣已至廣寒宮上空驟然收束，化作一點寒星墜入小院。沈知微足尖點地，未揚塵，未生風，唯餘一線霜氣蜿蜒於青磚之上，三息即散。
她抬眸，目光先掃過陸小鹿，微微頷首，隨即落於楚致淵面上，毫無波瀾：“楚師兄，奉宗主諭，即刻啓程赴‘觀星臺’。”
楚致淵不動：“何事？”
沈知微從袖中取出一枚青銅羅盤，盤面蝕刻二十八宿，中央一指玄鍼嗡嗡震顫，針尖所向，並非北天極，而是斜斜指向龍山方向——正是楚致淵方纔搬運泥石草木之處。
“三日前，觀星臺七星連珠，天機紊亂。”她聲音清冷如泉擊石，“玄機閣推演七晝夜，得出一象：‘龍脊隱動，玄樞將啓，神隕之地，有薪火燃於舊燼’。”
陸小鹿眉心一跳：“玄樞？”
沈知微目光微轉，終於在陸小鹿面上停駐半瞬，又收回：“廣寒宮祕典有載，玄樞九子封山前，曾以‘星髓’爲引，在龍山深處埋下九枚‘定界釘’。釘在，則神域裂隙穩固；釘動，則裂隙擴張，萬靈皆可穿行……亦或，被‘卵中之物’反向窺探。”
她指尖輕叩羅盤邊緣，玄鍼應聲一跳，針尖顫動更劇：“昨夜，九釘之中，已有三釘鬆動。其中一枚，就在龍山南麓，距此不足三十裏。”
楚致淵眼神沉靜：“所以，要我去拔釘？”
“不。”沈知微搖頭，“是請楚師兄，以神眼爲媒，勘破釘下真相。宗主言，唯你神眼所見，方爲真象。他人所見，皆是幻影。”
陸小鹿忽而開口：“若釘下是卵？”
沈知微終於側首，深深看了她一眼，那眼神複雜難辨，似有惋惜，似有忌憚，最終只化作一句：“若真是卵……那楚師兄此去，便非拔釘，而是……叩門。”
空氣驟然凝滯。
花圃中一朵盛放的硃砂海棠，無聲凋零，花瓣飄落至半空，竟倏然化爲點點赤金微塵，隨風而逝。
楚致淵緩緩抬手，袖中薄冊無聲滑落掌心。他拇指摩挲封皮，那溫潤觸感再度浮現，彷彿與他心跳應和。
“好。”他開口，聲音不高，卻如磐石落淵，“我去。”
沈知微微微鬆一口氣，轉身欲行，忽又止步：“楚師兄，還有一事——觀星臺推演末尾，顯出八字讖言。”
“哪八字？”
沈知微回頭，脣瓣開合，字字清晰：
“薪火非火，照影成雙。”
楚致淵身形微頓。
陸小鹿卻已一步踏出亭階，素手輕揚，指尖凝出一縷雲龍拳意，如遊絲纏繞楚致淵手腕：“我跟你去。”
楚致淵搖頭：“師姐，你境界未至圓滿，龍山南麓地氣暴烈，裂隙溢出的‘墟風’可蝕靈基。”
“那就讓我快些圓滿。”陸小鹿直視他，眸中毫無退讓，“你去叩門，我若還在後頭苦修，等你開門出來，我連門檻都邁不進。”
楚致淵怔住。
陸小鹿卻已轉身，從袖中取出一枚青玉瓶，倒出三粒硃紅丹丸，仰首吞下。丹丸入口即化，一股灼熱氣流轟然衝入四肢百骸，她白皙脖頸上瞬間浮起細密金紋，如龍鱗初生。
“這是……”楚致淵瞳孔微縮。
“廣寒宮禁藥‘燃魄丹’。”陸小鹿喘息微重，卻笑得清亮，“服一粒，壽減十年，靈基暴漲三月苦修之功；服三粒……”她指尖一縷雲龍拳意驟然熾烈，竟凝成寸許小龍虛影，繞指盤旋，“足夠我……撞開圓滿境的門。”
楚致淵欲言又止。
沈知微靜靜旁觀，終是垂眸，袖中手指悄然掐訣，一縷極淡銀輝自她指尖逸出，無聲沒入陸小鹿後心。那銀輝入體，陸小鹿周身暴烈氣息竟奇異地平復三分，金紋流轉也趨於柔和。
“沈師姐……”陸小鹿微訝。
“廣寒宮弟子，當有廣寒宮的擔當。”沈知微聲音依舊清冷，卻少了一分疏離，“我替你穩住藥性三日。三日之內，你若不成，便廢。”
陸小鹿朗笑一聲，雲龍拳意轟然炸開，小院內狂風乍起，吹得滿庭落花紛飛如雪。她足尖點地，身形如箭射向後山演武場，背影決絕，白衣獵獵。
楚致淵望着那抹白色消失於山徑盡頭，久久未語。
沈知微收起羅盤，淡淡道：“楚師兄，時辰不等人。”
楚致淵收回目光，袖袍一振，薄冊已隱入袖中。他抬步向前，足下青磚無聲裂開細紋，紋路蜿蜒，竟隱隱勾勒出一枚殘缺符文——正是玄樞九子圖騰一角。
“走吧。”他說。
兩人並肩而出，步履未急，卻似踏在時光縫隙之上。所過之處，花影停滯，鳥鳴凝滯，連風都屏住了呼吸。
三十裏外，龍山南麓。
一道深不見底的幽暗裂隙橫亙於嶙峋黑巖之間，裂隙邊緣，泥土焦黑如炭，寸草不生。裂隙深處，偶有赤金微光脈動，如巨獸沉眠之心跳。
而在裂隙正上方，一根三尺長的青銅釘深深楔入山巖，釘身銘刻繁複星紋，此刻卻黯淡無光，釘頭處，一道細微裂痕蜿蜒而下，裂痕深處，正緩緩滲出一滴赤金色的液體——與薄冊中滲出的那滴，分毫不差。
裂隙之下，幽暗最濃處，一點微不可察的暗影正緩緩舒展……似爪，似翼，似一隻沉睡億萬年的眼睛，正悄然掀開一條縫隙。
風過龍山，嗚咽如泣。
而那滴赤金之血，終於墜落。
無聲無息，融入焦黑泥土。
泥土之下，某種古老而龐然的存在，微微……顫動。