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按禮，天子守孝，一日抵一月，所以普通人三年的孝期，天子只需要守三十六天即可除服。但是劉莊不幹，他不以自己的帝王身份爲尊，仍是堅持替劉秀守滿常人的三年孝。於是這三年裏，他不幸姬妾，禁止娛樂，飲食茹素，於是按照這種邏輯，本該早立的後位也因此懸空。
中元二年末，慎侯劉隆薨逝。
劉莊即位後第二年，始建新年號，改元永平，是爲永平元年。
轉眼夏天來臨，宮裏宮外正忙着避暑防蟲，卻忽然有消息傳來，說東海王劉彊病了。他年紀輕輕的生場病，這樣的小事我原沒放在心上，可沒多久卻又有傳報，說劉彊病勢沉重，似乎藥石無救。我這才警覺起來，暗中派人前去打探虛實，得到的回報卻是真假難辨。正在困惑時，劉莊卻派遣自己近身的中常侍、鉤盾令護送太醫令、丞乘驛車前往魯城靈光殿，同時下詔命沛王劉輔、濟南王劉康、淮陽王劉延一起到魯城去。
這樣的陣仗，其用意幾乎就是斷定劉彊不活，讓他們幾個同胞兄弟趕去見最後一面了。我尚在懷疑劉彊病情的真假，但是劉莊卻甚爲篤定，完全不擔心這幾個異母兄弟聚在一堆會否鬧出事來，他的這份篤定令我心生疑竇的同時也感到一陣心寒。
我有心把事情的來龍去脈搞清楚，但這時偏偏鄧禹也病倒了，因爲年事已高，所以鄧家甚至已替他準備好後事。素荷日日進宮向我及時彙報公公的病情，我牽掛着鄧禹，也就無心再去關注劉彊。
這日素荷又進宮，沒想到同行的居然還有鄧禹的妻子李月瓏，我正納悶，李氏已哭哭啼啼的求道：“夫君眼瞅着不行了，撐了口氣，卻非說要見見太後，否則死不瞑目。妾實在無法，斗膽求太後移駕，念在夫君爲朝廷效命，操勞數十年，了了他的心願吧！”
我如遭雷殛，雖然心裏早有了些許準備，但真到了這一步，卻發覺自己還是無法承受。
到了高密侯府，那樣肅殺的氣氛緊緊勒住了我的喉嚨，我害怕得喘不過氣來。李氏一路領我進了主室，發現鄧禹已經被抬到了外間，堂屋上甚至連棺材都已經備好了，一屋子的子孫含淚相守。
鄧禹還沒嚥氣，果然如李氏所形容的那樣，他直挺挺的躺在牀上，已是出氣多進氣少，但那雙眼睛卻仍是瞪得大大的，無神的望着頭頂的承塵。
進屋的時候我幾乎是踉蹌着撲到牀前，完全沒了太後應有的儀態。鄧禹似乎感覺到我來了，轉過頭來瞟了眼，忽然傻呵呵的一笑。
我原是要哭的，眼淚都已含在了眼眶裏，卻仍是被他的笑容所感染，眼淚迸出的同時我也笑了起來，但緊接着下一秒，我便忍不住嚶嚶的哭了起來。